本书是为唐末宋初著名高道陈抟所作的人物画传，以章回体小说形式，讲述了陈抟一生主要的经历。其中重点介绍了陈抟经历家中变故、立志学医等故事；五代时，陈抟拒绝入朝为官、离家归隐，一心行医，在道学、易学、医学上颇具造诣。作者在创作过程中避免了神话传说中有悖史实的和世理人情的地方，刻画了一位品德高尚、嫉恶如仇、学富五车、才高八斗、心怀天下的陈抟形象。书中所配140余幅具有写实风格的中国画，均为作者原创，刻画细节生动，紧贴故事情节，图文并茂展现人物故事。
第一回
稚子寡言却聪慧
通玄解奥胜长兄
李唐王朝经历了贞观、开元天宝两个鼎盛时期，逐渐迈入了衰败残局。唐懿宗穷奢极欲，昏庸无能，致使宦官执政，朝臣争权，藩镇割据，战事频仍，赋税徭役加重，百姓无以承受，揭竿起义，相继不停。公元860年，浙东爆发了裘甫领导的农民起义。八年后，桂林爆发了以庞勋为首的戍卒起义。两次起义虽被镇压，百姓的反抗情绪却在日益增长，更大规模的黄巢起义正在酝酿之中。唐懿宗咸通十二年（871年）正月初五，在真源（今河南鹿邑）县的曲仁里（今太清宫镇）陈竹园村一个诗书传家的农家小院，农妇李素莲生下一个肉球。丈夫陈德和接生婆看着肉球惊愕万状，不知所措。这时，大门外走来邻居陈二嫂，后跟太清宫住持肃静dao姑。二位是素莲的挚友，看到这极其罕见的胎儿，陈二嫂顺手抄起剪刀，小心翼翼地剪开肉球，一个白胖大眼的婴儿呈现在人们的视野中，顿时幸福欢快的气氛充盈满屋。
陈德见陈二嫂抱起孩子，说：“请道长和二嫂为这孩子起个名字吧！”陈二嫂说：“肉团，叫陈肉团，咋样？”道长沉吟一会儿说：“吾观此子虽为婴儿，却有英气。天庭宽阔，敷聪颖之象，长大成人，从文可为卿相，从武可为王侯，从道可为一代宗师。老子曾言‘抟气致柔，能婴儿乎’，庄子说‘抟扶摇而上者九万里’，贫道以为，以‘抟’字命名为佳。”陈二嫂深有大悟，说：“带个肉字太俗，我赞成道长的意见，叫陈团！”陈德说：“不是陈团，是陈抟。”陈二嫂说：“一样的，咱们的意思一样的。”大家会心地笑了。陈德说：“道长起名陈抟，与他哥陈搏同用手字为旁，很好！看来我们父子三人要以手营生，共创未来了。至于‘扶摇’直上，我未敢设想。”道长说：“贫道认为这孩子绝对不会成为能工巧匠，他必定成为金翅大鹏，不为卿相，也是名医！”陈德说：“道长抬爱，穷家僻壤，能养活成人也就求之不得了。”陈二嫂说：“我相信道长的话，不当大象，也是个大虫！”大家又笑起来。
小陈抟的到来，给全家带来无限乐趣，陈抟的哭闹甚至是拉撒，大人们也感到有乐可喜。
时间长了，喜气消了，厌气来了。大人们发现四岁的陈抟不爱说话，和同龄的柱子相比好像一个“木讷僧”。父母担心他是个呆子。
母亲在农闲时常领着两个孩子到太清宫听道长讲《道德经》，陈抟虽然少言寡语，可听道长讲道十分认真。每次听完讲道之后，他都要向母亲讨教他不理解的地方，并要母亲教他背《道德经》。母亲李素莲虽不是大家闺秀，却出身于书香门第，礼仪之家。她幼年时也曾跟着哥哥在塾馆念过书，不但会背“四书”，还会背《诗经》和《道德经》。她每天都抽出时间教两个孩子背《诗经》和《道德经》。陈抟过目不忘，一月之后把《道德经》背得滚瓜烂熟，并常和哥哥陈搏偷偷探究其中的内涵，说出的话，道理十足。陈搏说：“道长说不推崇贤人，老百姓就不会去争。我有些想不通，贤德的人能忍能容，是不和人争的。尊重他们，推崇他们，才能使人不争。怎么是‘不尚贤，使民不争’呢？”
陈抟说：“道长的话你没有听完。他说，贤字的原意是表示制服敌人、能割奴隶耳朵的能力。推崇这样的人，让人学他们这种无德残暴的行为，相互争斗，天下就不太平了。”陈搏迷雾顿开，以惊讶的眼神笑看陈抟。陈抟又说：“咱娘说这是字形的变化而产生字义的变化。起初贤字头是指用手割耳朵的样子，表示能制服敌人。后来加贝字，表示有钱也是本领。数百年后，贤字的含义扩大了，以有德又有才方是贤人！”陈搏吃惊了，陈抟的话他有些听不懂了。
