本教材以作品为中心，注重作品分析。文学活动由世界、作者、作品、读者四个要素构成，四个要素之间相互联系，相互作用。所谓世界，是指作品所反映的主观世界和客观世界，是作品赖以存在的基础；作者是文学创作的主体，而读者是文学接受的主体，在这四个要素之中，作品是最根本的要素。法国学者米歇尔·福柯在《知识考古学·引言》中认为：“今后，文学分析不是将某一时代的精神或感觉作为单位，也不是‘团体’、‘流派’、‘世代’或者‘运动’，甚至不是在将作者的生活和他的‘创作’结合起来的交换手法中作者所塑造的人物作为单位，而是将一部作品、一本书、一篇文章的结构作为单位。”由此形成历史的不连续性、被中断的偶然性来作为“思想史、科学史、哲学史、思维史，还有文学史”关注的重心。确应如此，文学史的长河是由无数的作品汇聚而成的，那些最美丽的浪花应该是最伟大的经典作品。因此，中国古代文学史书写的主要对象就是文学作品。作家与读者，创作、传播与接受，文献、文学与文化，思想、艺术与流变等诸多文学史话题，都必须也只能以作品为中心。离开了作品，文学史只是一具空壳。因此，本教材在编撰过程中突出的重点之一就是以作品为中心，注重作品分析，尤其是参照焦循、王国维、胡适等人“一代有一代之文学”的看法，对楚辞、汉赋、六朝骈文、唐诗、宋词、元曲、明清小说等“一代文学”之代表加以重点介绍、分析。作品分析的内容占据本教材约五分之三的篇幅，以此为主体来展开中国古代文学的长卷。我们对时代背景、历史事件与社会思潮的详细介绍，是为了展现“文变染乎世情，兴废系乎时序”（南朝刘勰撰《文心雕龙·时序》）的发展规律，以更好地帮助解读文学作品。
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