1. 何谓“民间”？“民间”的核心内涵在本书中，被确立为“自由—自在”。陈思和先生在20世纪90年代提出了“民间”概念，为讨论中国现当代文学提供了一个崭新的视角。本书承接陈思和的思考，进一步讨论了“民间”与中国现当代文学的关系。
2. 本书对鲁迅、胡适、周作人、刘半农、老舍、沈从文、赵树理以及张炜、韩少功等为人们所熟知的作家及其作品进行了新的理解与阐发，将其贯穿在一起。看似将问题聚焦于一点，却打开了现当代文学研究的一片广阔天地。
3. 本书从独特的“民间”视角出发，笔触贯穿中国现当代文学，可以作为半部文学史来读，应是对现当代文学感兴趣的读者手边常备之书。
讨论中国新文学的生成、发展以及有着怎样的传统等问题，自然不能忽略它与世界文化、文学间的联系，同样不能忽略它与本土的民间文化形态之间的关系。本文主要在乡土民间的范围内讨论中国现代文学与“民间”的关系，因为具体到20世纪中国知识分子的生存环境，乡村民间与他们的精神构成、文学追求有着极深刻的内在联系，也可以说现代知识分子对民间意义的发现，构成了中国新文学的一个方面，这是与启蒙文学密切相关的另一种传统。 既然在中国现代文化、文学范围内讨论民间问题， 最重要的就是思考：在何种意义上民间文化形态参与了中国现代文化、文学的构建。中国现代文化的内涵非常丰富，但它所具有的自由批判特征和现实战斗精神， 却是极为重要的文化品格，对于民间文化形态价值的理解，也必然与这种文化精神发生关联。
从中国现代文学的发展来看，五四时期，陈独秀、胡适等人发动了轰轰烈烈的新文学运动， 这一时期的启蒙主题决定了知识分子与民间的关系是启蒙与被启蒙的关系，但也应充分重视这种关系所包含的另一内容，即他们在为民间启蒙时，也充分利用了民间文化资源。五四时期，中国现代知识分子对民间意义的发现，首先从下面两方面开始：一是对来自民间的口语、白话语言的重视；二是始于1918年春的民间歌谣的搜集和整理。这两者共同构成了新文学产生的民间文化背景。这一民间文化形态进入现代知识分子的精神视野是与他们的文化启蒙思想和如何建立新文学的现代审美标准密切相关的。在胡适、刘半农、沈尹默等人看来，倡导白话文学，一面是“开通民智”，另一面则是“创造中国的文学”。从启蒙和新文学建设的立场出发，对来自民间的白话语言和体现民间文化的民间文学，审美的意义上进行了充分肯定。可以说，他们是从“启蒙—民间”的立场解释民间和民间文学的，这是现代作家与民间关系的第一种类型。
引论 “民间”的概念 /1
上编：民间视野中的中国现当代文学
第一章 “民间”的现代价值 /3
第二章 胡适：民间形式的审美活力 /21
第三章 周作人：在民间与启蒙之间 /30
第四章 大众化与民间 /40
第五章 民间形式• 民间立场• 政治意识形态 /52
第六章 “十七年”小说中的民间形态及美学意义 /64
第七章 民间大地的苏醒 /77
中编：民间原型• 民间想象• 民间记忆
第八章 民间原型与新时期小说创作 /101
第九章 《桃花源记》与《受戒》《受活》 /116
第十章 “太阳山”与《鲁班的子孙》《泥鳅》 /127
第十一章 “动物报恩故事”与张炜的小说 /138
第十二章 民间想象原型与近三十年小说创作 /144
第十三章 复苏民间想象的传统和力量 /155
第十四章 《山本》与作为审美形态的“民间记忆” /162
下编：民间审美的多样化表达
第十五章 刘半农：民间的语言自觉与价值认同 /175
第十六章 《骆驼祥子》：民间启蒙文化批判 /186
第十七章 《边城》：民间的现代性与庄严 /195
第十八章 《九月寓言》：民间旷野的回声 /205
第十九章 韩少功：与民间的对话及意义的发现 /216
第二十章 民间与启蒙（代结语）——关于二十世纪九十年代民间争鸣
问题的思考 /228
附录
当代文学史写作的新思路及其可行性——对于两个理论问题的再思考 /243
