张力，原本是指物体受到拉力作用时，内部任一截面两侧存在的相互牵引力。其实，文学史也具有这样一种特性。文学史家都希望自己的著作能最大限度地还原历史的真相，但是正如有学者所说，文学史写作是一种权力。在还原历史真相与掌控历史叙述之间，确实存在着这样一种相互牵制的张力。这是文学史理论研究与具体作家作品的文献研究很不一样的地方。从这个意义上说，文学史研究似乎有其边界，同时又有其无限拓展的研究空间。
一部中国文学史告诉我们，文学作品是否及时正确地反映时代生活，是评价其文学价值的重要尺度。古代文学史上的屈原、李白、杜甫、苏轼、曹雪芹等，现代文学史上的鲁迅、茅盾、巴金、老舍等，他们所以获得后人的广泛尊重与爱戴，最重要的原因在于，他们的作品真实地展现了时代的苦难与抗争，深刻地反映了人民的理想与追求。文学史研究工作者也应当具有这样的情怀，站在历史的高度，彰显主流的文化，探索中华美学精神，建构文学研究体系。

上编
为什么要不断地书写文学史
七十年来中国文学研究的学术体系建构
新世纪中国文学研究的主要趋向
中国文学研究四十年思潮
中国古典文学研究四十年
秦汉文学史研究的困境与出路
有关唐前文献研究的几个理论问题
徘徊与突破——20世纪先唐文学史论著概观
考于上古、中古文学研究的几个问题
关于魏晋南北朝文学研究的若干问题
走出散文史研究的困境
《汉诗别录》的学术价值及其方法论意义
刘师培及其汉魏六朝文学研究引论
下编
“秦世不文”的历史背景以及秦代文学的发展
西道孔子，世纪鸿儒——扬雄简论
“建安风骨”的历史内涵及其意义
“二陆”的悲情与创作
兰亭雅集与魏晋风度
关于《文选》研究的几个问题
《玉台新咏》研究的几个热点问题
佛教文化影响下的中古文学思潮
文学史为什么选择杜甫
关于杜甫文献整理的相关问题
附录：学术访谈
马世年：走向通融：汉魏六朝文学史的文献学研究
马燕鑫：观文学之林，探旧注之海——刘跃进先生《文选》
研究访谈录
后记