日耳曼人种曰：自由者，日耳曼森林中之出产物也。欧美之人之言伦理学者，其对社会之伦理一章，第一曰：重生命；第二曰：重自由。又从而为之说曰：自由之与生命二者不可须臾相离，故自由与生命之关系比之财产与生命之关系尤为重要。欧美之人视自由也，若是其切要而宝贵也。顾吾中国之文明开化，既历五千年，而中国人至今犹茫然不知自由是何意味。其轻薄者则如罗兰夫人所云，借自由之名，以为罪恶。其谨厚者乃鳃鳃然防自由之有流弊，相戒不敢复道，甚有诋自由之说为异端，诋唱道自由之人为妖人。而世之所谓达人名士者，其论自由也，亦仅以自由当有界而不可以无限一语为说。夫是则何足以尽自由之意味也。
弥勒约翰曰：有有界限之自由，有无界限之自由。无界限之自由，为世人之所必需宝有，而不可压制、不可放弃者，厥有三项：
第一项日思想自由。任在一地，任处一事，人人皆有思想自由之权。或于学问，或于道德，或于宗教，以各各不同之自由思想，择别去取之。人之会心不同，而各有其一己之绝对自由主意焉，不可强同也。言论及著作之自由，则与思想自由稍异。因思想自由与人无关涉，而言论及著作之自由，与他人有关涉也。然言论及著述者，皆所以发布其思想于外界也，故亦当得同等之自由。
第二项日择业自由。各人随其性情之所近，以择职业。如己所志，而择一业，他人不能相阻。苟我之所为，果无害于世人，虽世人谓我愚顽，谓我刁诡，谓我错误，固无伤也。
第三项日结会自由。今世文明之国，莫不有无数之公会私会焉。会也者，国民团结之精神也，事业扩张之起点也。凡是人类必须有结会之完全自由权。苟结一会，而于公理不背，于世人无害，则他人固不得用势力以禁止之。
任一社会，任一人民，皆须有此三项自由权，且此三自由权，当绝对而无所限制自由者。依己之则，图己之益，我不侵犯他人，他人亦不得侵犯我也。人既各有身体，各有心理，各有志气，必各有法则焉，以图其身体、心理、志气之发达安宁，固不任受他人之干涉压制也。
以上三项，皆无界限之自由也。自由权之必不可无界限者，日行为自由。
苟人人有完全之完全自由，而无所防制，同群之人亦不立德制及形制以限之，则其为害于此世也必甚。夫行为自由之不能如思想、择业、结会之自由之无界限，实天下之公言也。其界限惟何？曰：不犯害他人。
思想之自由，固不可压制也。人之思想当尚未发布之先，夫孰得而知之？故徒有思想之自由，无议论及著述之自由，则其思想自由为无效。专制政府之所压制，文明人民之所竞争，皆议论及著述之自由而已。
文明之国家必奖励人民之议论著作，而不加以一毫之压制。人民之议论及著述既勃兴，则其国家之兴也勃焉。专制之政府必压制人民之议论及著作，养成其人民尽有卑屈奴隶之资格，噤口结舌，不敢议论，垂首丧气，不敢著作。是不待敌国异种之来侵袭，而其国为已亡，其国人为已死矣。
弥勒约翰曰：一人之论，固若渺乎小哉，然无谓其小也。天下最大之势力，莫如舆论，然舆论固可以一人之力唤起之。人各有志，持论各不同。阻抑一人之论，其害似仅在一人，然其害实广及与众人，不可不察也。盖人间之事业，全由议论而来。苟其国之政府，禁制一人之论，其效常至人皆莫敢发言。如是，则其国之事业不兴，政俗守旧，日趋败坏，是致弱之道也。任何一人之言论，皆不可禁制。使其人之言而果是耶，是阻遏天下之公理，不欲世人之矫时正俗也。使其人之言而果非耶，则非者亦未尝不与世有益。盖世间之真理，每因有伪误者反映而后益明。谬误者，产出真理之母也。
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