丁玲对入学考试自信心很足，因为她读的书多，基础扎实，在小学时，又经常是考第一名的，所以不把考试看得多重。考试成绩张榜后，她果然名列第一。别的同学也为她高兴，常德来的高年级同学纷纷向她祝贺。这时，她母亲却无钱寄来，那位管理员只好变卖了她母亲留下的戒指，交了保证金，把剩余的3元多钱给了她，叮嘱她不要乱花，说妈妈生活很艰苦。她以前从未拿过这么多钱，现在拿着这3元多钱，想着她和母亲的困苦生活，想着母亲的艰难，不禁眼眶都红了。她小心地把钱放在床下的小木箱里，压在衣服下面，一点都没有花，直到放寒假回常德时才用了几角钱买船票。
进入桃源女师后，丁玲学习非常刻苦用功，加上她天资聪明和原本基础扎实，所以各门功课都很优异，学期考试总得第一名，深得老师们的喜爱，也常常受到老师们的表扬和鼓励，母亲也很欣慰。她各门功课都是一百分，只有语文成绩不很理想。这是因为她不像其他同学那样抄写范文，抄写范文能使作文显得逻辑清楚，字句通顺，之乎者也用得都是地方，易得高分。而她不想抄范文，都是用自己的话，以自己的所思所想，信笔所至，虽联想丰富，却也拉杂重叠，不合规矩。又因为她的才情和想象力，老师总喜欢在她的作文后面加很长的批语．这常被那些得高分的同学羡慕，其实这是不易得到的。特别是校长代上语文课时，常常分析丁玲的作文，加批，加点，鼓励很多，还经常说她是学校的一颗珍珠，但也总是要指出她写得拉杂的原因是写得太快，字又潦草，要她多用心。以致晚年丁玲还说：校长对我的批评，即使到现在看仍然是有用的。
丁玲喜欢画画。她画的每幅画都被放在学校的玻璃橱窗里展出。有些同学常找她代画，她还是很愿意代同学画的，常常是画了一张又一张，而且她还很有心计地把每张画画得有些不同，好使老师看不出是出于她一个人之手。因此，在玻璃展柜里虽有很多张画，名字不同，其实都是丁玲一人画的。这对一个14岁的少女来说，内心的得意可想而知！
这时的丁玲，积极上进，朝气蓬勃。她喜欢唱歌和体育，她们班上每天早晚都做柔软体操，都是她喊口令，有时是别人值班，也常常托她代喊。开运动会时，也是她带队喊口令。因为丁玲的妈妈就曾当过体育教员，受妈妈的影响，她对别的同学感到难为的喊口令之事，看得很平常。数学是丁玲最喜欢的课，作文得80分，她不觉得怎样，但数学如果得了98分，她就得流眼泪，恨自己疏忽了。至于其他的功课，她感到不用花什么脑子，随随便便就过去了！学期考试，也总是第一名。
丁玲乐观向上，积极上进，很受老师同学喜爱，这是她度过的一段新鲜、快乐而又充实的时光。但她有时又不免伤感，一是她们母女相依为命，孤苦伶仃，再则是对自己的婚姻之事不满。外祖母在世时做主把她订亲给三舅家的表哥，大人们又维护这个亲事，而她却万分不愿给舅舅家做儿媳妇，却又无法摆脱。这件事在她幼小的心灵中，就像一根扎得很深的刺一样，即使在快乐的时候也会忽然感到痛楚。所以丁玲虽对学校的一切都满意，但常常要为怎样才能挣脱这个枷锁而烦心。
第一学年快结束的时候，“五四”运动的风暴也波及到了湘西小城桃源，桃源女师沸腾了起来。高年级学生王一知、王剑虹等发起成立了桃源学生联合会，组织学生上街游行、演讲，声援北京的爱国学生。王剑虹以出众的口才和影响力很快成为全校学生运动的领头人物。这个日后成为丁玲重要挚友的人物，丁玲早就注意到她了。丁玲考入桃源女师的时候，王剑虹已经是二年级的学生了，那时她的名字叫王淑瑶。她们的教室、自修室相邻，二人每天都可以在走廊上相见。丁玲觉得王剑虹好像非常严肃，昂首出入，目不旁视。丁玲则不喜欢在显得有傲气的人面前笑脸相迎，所以二人从来都不打招呼。但王剑虹一双智慧、犀利、坚定的眼睛，常常引得丁玲悄悄注意她，觉得她大概是一个比较不庸俗、有思想的同学。
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