第一章 入班出道
结缘京剧
1927年10月15日，王慧群出生于河南开封。原名王继信。他在很小的时候，父母就去世了，由哥哥、嫂嫂、姐姐抚养长大。王慧群祖籍北京，满族人。王慧群父亲叫王云樵，在他出生的时候，其父已经是一位民间艺人了。至于为什么要做艺人，这还得从王慧群的祖父说起……
王云樵的父亲是木匠，在其年轻的时候就发迹了，开了一工场，卖寿材，剧老生积攒了一些钱，他就送王云樵去念书，王云樵很争气，一下就考上了中法大学，了很预备留学。当准行的备送王云樵去法樵和国念书时，其母有些不高兴，说道：“母在堂海。1952年时的王慧群儿不远游。”母亲不想王云樵离开她身边，王云樵是位孝子，便只好在北京留下来了……
在北京，王云樵曾在冯玉祥手下担任查马长，派主要是管理军营里的战马和交通工具，在当年这可年，是个肥缺。王云樵常跟当时的文人墨客在一起学人习、聊天，喜欢探讨一些琴棋书画，其中自然少不了京剧，王云樵很着迷，几乎所有心思和精力都用在了京剧上，后来索性托人介绍名师学戏，王云樵曾跟着孙菊仙学过一阵戏，孙菊仙是清末民初的京剧老生表演艺术家，与谭鑫培、汪桂芬并称“老生后三杰”。就这样王云樵由一个京剧票友下海做了京剧艺人，王云樵想到孙菊仙曾经也是票友，直到30多岁才下海，自己与其经历很相似，当时就受到了很大的鼓舞。王云樵入行后，几经磨炼，与梨园行的很多人自然就熟络起来，由于家庭原因，王云樵和刘鸿声（也写作刘鸿升）的关系一直很好，受到过刘鸿声的帮助和鼓舞，刘鸿声同样是票友下海。刘鸿声在当年一度红得发紫……
刘鸿声演唱风格高昂清越，刚爽甜脆，对当时及后来的一些老生流派发展有极大的影响。但刘派的演唱对演员的嗓受王云樵影响，王家的后代们基本都从事了京剧事业，最有成就的是王慧群的四哥王炳宸，唱花脸，当时红遍了大西南。
王云樵父亲的工场倒闭后，王云樵也更加独立了，搭班去了河南演出，直到1927年，王慧群在河南出生。
王慧群在开封待了几年，由于年岁太小，对开封几乎没有什么印象，大概在1934年，王慧群随着大哥回到了北平。没待多久，1936年间，抗战爆发前夕，王慧群又随着大哥和嫂嫂来到了南京。初到南京，留给王慧群印象最深的是正逢蒋介石过五十大寿，天上的飞机有时挂着很大一个寿字，从空中飞过……初入厉家班
1938年，王慧群经一位老艺人介绍，进入了厉家班。抗战爆发，一路逃难，厉家班分批次从南京音条件要求极高，刘鸿声又中年而逝，故模仿刘者虽众，真正学到精髓的“传人”却不多。以成就论，老生高派创始人高庆奎可算一个。
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