谭鑫培一生创造了为数众多的艺术形象。由于他善于体察人物的身份、性格和精神气质，因而演来无不形神毕肖。熟悉谭派艺术的著名票友陈彦衡说：“谭鑫培演孔明有儒者气，演黄忠有老将风，《胭脂褶》之白槐居然公门老吏，《五人义》之周文元恰是市井顽民。流品迥殊而各具神似。”他在塑造人物时，不仅注意形象的真，而且讲求艺术的美，在唱念做打各方面都有自己的独特创造，以声调悠扬婉转，长于抒情取胜，但有时不免略带感伤。谭的唱腔不但集程长庚、余三胜、张二奎、王九龄、卢胜奎、冯瑞祥等唱法之大成，而且广泛吸取了青衣、老旦、花脸各行的唱法以及昆曲、梆子和大鼓的音调，巧妙地融于老生唱腔中而不露痕迹，又能统一于自己的独特风格之中，自成一家。
传说光绪戊申年（一九〇八），袁世凯五十寿辰办堂会，找了最好的戏班子和最好的名伶演戏，戏提调那桐和老谭开玩笑说：今天是宫保的寿诞，老板能不能唱个“双出”（两出戏）为堂会增色？谭鑫培本不想唱双出，可是也不想拂了那桐的面子，就也开玩笑说是：那除非中堂给我请安。那桐当时就屈一膝向谭鑫培说：老板赏脸！本来两个人的“玩笑”就都是半真半假亦真亦假，那桐一跪就把事情演真了，谭鑫培话已出口不能反悔，那天就演了两出。大家都称赞那中堂真有能耐，会办事。
当时，袁世凯任军机大臣、外务部尚书，正是炙手可热的时候。那那桐也是内务府满洲镶黄旗举人出身，内阁学士兼值总理各国事务衙门，好生了得的人物，谭鑫培倚仗自己是西太后的红人，敢于以调侃的方式给那桐出了一个难题，满心觉得那桐怎么也不会肯向一个戏子“请安”，才故意这么说，没想到在旗人那桐的心里，“戏子是贱民”的概念并不像汉人那么深厚，他把开玩笑向名伶老谭屈膝请安压根儿就没当回事，结果，这次堂会不仅袁世凯高兴，周围人连听老谭双出也高兴，那桐的戏提调做得出人意料高兴，老谭虽然实际上是吃了亏，但却赚足了面子——有兴致连唱“双出”证明他也高兴。
一、清代戏曲的酝酿期
二、清代戏曲的高潮期和变革期
三、清代戏曲的全盛期
四、谭鑫培的天时、地利、人和
五、首席内廷供奉的殊荣
六、民间伶界大王的荣耀
七、谭鑫培受辱殒命
