中国启蒙美学崛起于明中叶的万历年间，从当时商业资本主义的萌芽到随之而来的外族入侵、西学东渐，这一系列缀满历史时间链条的大事变，一次次打破了原有历史发展的固有格局。于是在启蒙美学和近代美学的舞台上，展开了古与今，中与外各种美学思想的对峙和冲突。这一系列的冲突构成了《美的冲突》一书的主要内容。

绪篇 华民族三百年来的美学追求
第一篇 中国美学启蒙的历史道路
第一章 中国古典美学面面观
第二章 最后的挽歌
第三章 明中叶启蒙美学的崛起
第四章 启蒙美学的狂呼猛进
第五章 美学范畴的演进
第六章 美学启蒙的悲剧结束
第二篇 中国近代美学与西方美学
第一章 别求新声于异邦
第二章 从古典美学到近代美学
第三章 从教化到美育
第四章 从信仰到思考
第五章 王国维——一个伟大的未成品
第六章 王国维的末路
第七章 评《红楼梦》
第八章 “境界”说
第九章 王国维比我们多出什么
第十章 西方美学在近代中国
第三篇 从中国近代美学到马克思主义美学
第一章 中国近代美学革命的必然归宿
第二章 中国近代美学革命中的鲁迅
第三章 大事因缘
结束语 爱的圣徒
末篇 中国美学何处去