孔子通过自己不懈的努力、好学再加上过人的天赋，到三十岁的时候，他终于可以自豪地说“三十而立”了。
“三十而立”的标志性事件，就是参与会见到访的近邻大国齐国的国君齐景公及其名臣晏婴。
一个人，是否立起来，要看两个指标。第一个指标:自己心中是否有主见。 第二个指标:别人眼中是否有自己。 首先自己是否有主见，然后，是否自信地表达主见，让别人对自己另眼相看。我们常说“士别三日当刮目相看”，就是用“三日”的时间，充实自己，然后展现出来，让别人眼中有自己。如果这“三日”你毫无长进，别人就还是用老眼光看你。你只有自己先刮垢磨光，别人才刮目相看。
所以，首先你要自己行。只是你自己觉得行还不行，还要人家说 你行。普通人说你行也还不行，要很行的人说你行才行。自己行，是英雄。很行的人说你行，是给你用武之地。多少“很行”的人，就是没有行的人说他行，就终身埋没，还被俗人认为“不行”。
对于孔子而言，我们都知道，他自己是行的。但是还要很行的人说他行才行。
在三十岁时，超级大国齐国的国君齐景公和上大夫晏子来访，孔子已经可以列席参与并发表谈话了。也就是说，鲁昭公和“三桓”一致认为他行了。
于是，孔子“立”必须具备的两个指标都有了。
我们记得，孔子二十七岁时，小小郯国国君来访，他还不能参与接见。这说明，那时孔子行，但是，鲁国君臣没说他行。所以，他还不行，还不能叫立起来。所以，孔子说自己是三十而立，哪怕二十七都不行。
鲁昭公之二十年，而孔子盖年三十矣。齐景公与晏婴适鲁，景公问孔子曰:“昔秦穆公国小处辟，其霸何也?” 对曰:“秦，国虽小，其志大；处虽辟，行中正。身举五羖，爵之大夫，起缧绁之中，与语三日，授之以政。以此取之，虽王可也，其霸小矣。”景公说。
百里奚原为虞国大夫，秦穆公五年(公元前655年)，晋献公借道 伐虢，灭了虞国和虢国，俘虏了虞君和他的大夫百里奚。晋献公的姐姐嫁给秦穆公时，百里奚作为陪嫁的臣妾家奴之一被送到秦国。百里奚逃离秦国被楚国人抓住了。穆公听说百里奚有才能，本想用重金赎买他，但又担心这样做反而提醒了楚国，此人是个人才，楚国反而不给了，于是他就派人对楚王说:“我家的陪嫁奴隶百里奚逃到这里，请允许我用五张黑色公羊皮赎回他。”楚国答应了这笔交易，交出百里奚。此时，百里奚已经七十多岁。穆公向他讨教国家大事。百里奚说 :“我是亡国之臣 ， 哪里值得您来询问 ? ”穆公说 :“虞国国君不任用您，所以亡国了。这不是您的罪过。”穆公坚持询问，谈了三天。穆公非常高兴，委任其为上大夫，把国家政事交给了他，因为是仅用了五张黑色公羊皮收买回来的，故号称“五羖大夫”。
齐景公对身处西方边蛮之地的秦国在秦穆公时代强大起来很疑惑，于是，他就此请教历史学家孔子。孔子告诉他，像秦穆公这样思贤若渴，又能不拘一格提拔人才，还能毫无戒备地重用人才，就是称王也是可能的，现在仅仅能够称霸，还是小的。
这样的回答，固然符合历史事实，其实，也未尝不暗含着孔子自己的政治诉求：三十岁的他，虽然出身低微，但才能优异、志向远大，也应该有一个承担大任的机会。
齐景公来访，孔子参与接见，并且侃侃而谈，言之成理，言之有物，言之有据，可见他的自信，可见他的自立。
那么，孔子三十而立之时，做成了什么样的事业呢?
他创办了“私学”，并通过此，实现了经济上的“立”和事业上的“立”。
通过自学和多方求教，孔子在传统儒业“六艺”上，已经有了很高的造诣，成为了一个专家。并且，对于“六艺”，他还有了自己的独特见解和独立思想，他完全可以开班授徒，培养社会需要的人才。
于是，在三十岁之前，孔子就退出仕途，不再担任季氏的委吏、乘田，而创办了私学。
引言 一个人一本书
第一章 十五志于学
第二章 三十而立
第三章 四十而不惑
第四章 五十知天命
第五章 六十而耳顺
第六章 七十从心所欲
附录 孔子生平年表
