在遥远的古代，当我们把目光投向近东文明时，会看到一个充满生命的现象世界：雷电、阴影，甚至一片未知的旷野，都被认为是有生命的。亨利·法兰克弗特带领他的考古队追溯了古代近东迷人的思想发展史，揭示了在哲学和科学产生之前，古埃及人和两河流域的居民对生命和死亡、国家功能和自然现象所持的基本态度。
本书带领读者进入一个与现代生活完全不同的神话时代，去探寻人与神灵、人与宇宙、人与自然万物之间的关系。在古代近东，古埃及人的思想深受每天日出日落和每年尼罗河旱涝循环的影响；在美索不达米亚，人们相信星辰、月亮和石头都是“宇宙之邦”的公民；还有希伯来人，他们把宗教中的神话色彩降到最低。通过考古资料和历史文献，作者将支离破碎的神话故事进行了系统整理，分析探讨了古代近东神话的内在逻辑，以及基于其上的道德标准和宗教观念。而本书在最后也迎来了将人类思想从神话桎梏中解放出来的希腊哲学。
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