《中国儒学通志·明代卷·学案篇》：
方孝孺（1357-1402），浙江宁海人，字希直，一字希古，号逊志，曾以“逊志”名其书斋，因其故里旧属缑城里，故称“缑城先生”；又因在汉中府任教授时，蜀献王赐名其读书处为“正学”，亦称“正学先生”。
方孝孺幼时即有“小韩愈”之美名。成年后从学于宋濂，迥然出于同门之上。方孝孺轻视文辞写作的学问，常以宣明仁义治天下之道、达到时世太平为己任。洪武十五年（1382），因吴沉、揭枢的推荐，被朱元璋召见，但未被任用，以老其才。洪武二十五年（1392），被授予汉中教授之职，每日给众儒学生员讲学，毫不倦怠。洪武三十一年（1398），明太祖死，惠帝即位后，即遵照太祖遗训，召方孝孺入京委以重任，先后让他任翰林侍讲及翰林学士，并总裁修撰《太祖实录》以及《类要》等诸多典籍，后改为文学博士。燕王朱棣誓师“靖难”，挥军南下京师，惠帝亦派兵北伐，当时讨伐燕王的诏书檄文都出自方孝孺之手。建文四年（1402）五月，燕王进京后，他拒绝为朱棣草拟即位诏书，且于朝堂之上破口大骂，成祖怒，命磔诸市。方孝孺慨然就死，被杀害于江苏南京聚宝门外，其亲朋也广受株连。明神宗初年，有诏旨褒扬、编录建文朝忠臣，方孝孺名列第二。南明弘光帝时追谥“文正”。
方孝孺在理学上是程、朱学派的传承者，在明代居于继述前代和开山的地位。方孝孺以圣贤自任，重道轻文，认为“人道之路，莫切于公私义利之辨，念虑之兴，当静以察之”，有《幼仪》《宗仪》等篇，重视日常行为举止中的伦理规范。和其师宋濂不同，方孝孺严辟二氏，“不惮放言驱斥，一时僧徒俱恨之”。在政制上，方孝孺认为为政有三个要诀：知体、稽古、审时，三者缺一不可。“知体”就是职位分类，分层负责；“稽古”指循先王之制；“审时”指因革得宜。而他的正统论和民族主义精神更是影响后代，其认为历朝历代的相承有“正统”“附统”“变统”的区分，特别注重以取位、守位来区分君统的正变，尤其区分华夏和夷狄。
永乐年间，藏方孝孺文章的人罪至死。门人王徐潜录为《缑城集》，故而他的文章后来可以流传于世。方孝孺的政论文、史论、散文、诗歌俱佳，“为文雄迈深醇，乡人呼为小韩子”。撰有《周礼考次》《大易枝辞》《武王戒书注》《宋史要言》《帝王基命录》《文统》等，多有散佚，流传的大部分诗文收在《逊志斋集》中。今浙江古籍出版社有《方孝孺集》。方孝孺因其气节操守，对后代影响极大，颂咏者不绝，今人编有《缑城正气集》，搜罗较为完备。
释统
上
仁义而王，道德而治者，三代也；智力而取，法术而守者，汉唐宋也。强致而暴失之者，秦隋也。篡弑以得之，无术以守之，而子孙受其祸者，晋也。其取之也同，而身为天下戮者，王莽也。苟以全有天下，号令行乎海内者为正统耶？则此皆其人矣。然则汤武之与秦隋可得而班乎？汉唐之与王葬可得而并乎？莽之不齿乎正统久矣，以其篡也，而晋亦篡也，后之得天下而异乎晋者寡矣。而犹黜莽，何也？谓其无成而受诛也。使光武不兴而莽之子孙袭其位，则亦将与之乎？抑黜之乎？昔之君子，未尝黜晋也，其意以为后人行天子之礼者数百年，势固不得而黜之。推斯意也，则莽苟不诛，论正统者，亦将与之矣。呜呼，何其戾也！正统之说何为而立耶？苟以其全有天下，故以是名加之，则彼固有天下矣，何不加以是名也？苟欲假此以寓褒贬，正大分，申君臣之义，明仁暴之别，内夏外夷，扶天理而诛人伪，则不宜无辨。而猥加之以是名，使圣智夷乎暴桀，顺人者等乎逆弑也。侥幸而得天下者，虽其势力之强，无所为而不成，然其心私计而深念，未尝不畏后世之公议。今将立天下之大法，以为万世劝戒，不能探其邪正逆顺之实，以明其是非，而概以正统加诸有天下之人，不亦长侥幸者之恶，而为圣君贤主之羞乎？适事机之会，庸材小人皆可以得志。处非其地，用非其时，圣君贤主亦不足以成治功。古之能统一宇内，而动不以正者，多矣，秦隋其尤也；动不以正，而以正统称之，使文、武、周公而有知，其不羞与之同此名乎？故谓周、秦、汉、晋、隋、唐、宋均为正统，犹谓孔子、墨翟、庄周、李斯、孟轲、杨雄俱为圣人而传道统也。其孰以为可？非圣人而谓之圣人，人皆知其不然；不可为正统，而加之以正统之号，则安之而不知其不可，是尚可以建之万世而无弊乎？名者，圣人之所慎也。季子然以冉求仲由为大臣，孑孔忿然争之，若二子之才，鲁之诸臣莫及也，苟为大臣，未见其为过，而孔子慎而不许。盖才如仲由、冉求，而以为大臣，则伊尹、周公将曷以名之乎？伊尹、周公，大臣也，则二子非其类矣，故曰可谓具臣矣。以秦、隋而方乎周，岂直二子之与伊尹、周公哉？使孑L子而出，其不混而称之也决矣。盖必有其道焉而不可知矣。尝试论之曰：天下有正统一，变统三。三代，正统也。如汉如唐如宋，虽不敢几乎三代，然其主皆有恤民之心，则亦圣人之徒也，附之以正统，亦孔子与齐桓、仁管仲之意欤？奚谓变统？取之不以正，如晋、宋、齐、梁之君，使全有天下，亦不可为正矣。守之不以仁义，戕虐乎生民，如秦与隋，使传数百年亦不可为正矣。夷狄而僭中国，女后而据天位，治如符坚，才如武氏，亦不可继统矣。二统立而劝戒之道明，侥幸者其有所惧乎？此非孔子之言也，盖窃取孑L子之意也。
中
正统之说立，而后人君之位尊；变统之名立，而后正统之说明。举有天下者皆谓之正统，则人将以正统可以智力得，而不务修德矣，其弊至于使人骄肆而不知戒。举三代而下皆不谓之正统，则人将以正统非后世所能及，而不勉于为善矣，其弊至于使人懈怠而无所劝。其有天下同也，惟其或归诸正统，或归诸变统，而不可必得，故贤主有所劝而奸雄暴君不敢萌陵上虐民之心。朱子《纲目》之作，所以诛暴止乱于前，而为万世法也。立一法而不足尽天下之情伪，则小人将驰鹜乎法之外，而窃笑吾法之疏是孰若无法之愈乎？故正统以处其常，而参以变统，然后其变可得而尽也。
朱子之意曰：周、秦、汉、晋、隋、唐皆全有天下矣，固不得不与之以正统。苟如是，则仁者徒仁，暴者徒暴，以正为正，又以非正为正也，而可乎？吾之说则不然。所贵乎为君者，岂谓其有天下哉？以其建道德之中，立仁义之极，操政教之原，有以过乎天下也。有以过乎天下，斯可以为正统。不然，非其所据而据之，是则变也。以变为正，奚若以变为变之美乎。故周也，汉也，唐也，宋也，如朱子之意，则可也。晋也，秦也，隋也，女后也，夷狄也，不谓之变，何可哉？正统则处之以天子之制，变统则不得并焉。正统之君非吾贵之也，变统之君非吾贱之也。贤者得民心，得民心民斯尊之，民尊之，则天与之矣，安得不贵之乎？非其类，无其德，民必恶之。当时恶之，后世以其位而尊之，则违乎天矣，故不得不贱之也。贵不特于其身，而又延及于子孙，虽甚愚不肖，苟未至于亡国，犹尊之以正统之礼。贱不特于其身，而其子孙虽有贤知之才，亦不能掩其恶。夫如是，而后褒贬明；夫如是，而后劝戒著；夫如是，而后正统尊，奸邪息，夷狄惧。
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