本书是作者对自己半个世纪来哲学研究经历的回顾和总结。他把自己的学术道路表述为“返本开新”的哲学之路。所谓“返本”就是恢复马克思主义哲学的真精神，所谓“开新”就是开创马克思主义哲学研究的新局面。“返本”是为了“开新”，是在“返本”的基础上“开新”。不论“返本”还是“开新”，都是力图适应中国社会发展变革的理论需要，都是以现实实践中的重大问题包括现实的思想斗争和理论斗争中的重大问题为导向的。哲学研究的主题是从拨乱反正、思想解放、社会改革、社会转型到国家治理，随着中国现代化运动实践的深化而不断变换的，是紧跟时代的步伐前行的。力争使哲学在反映时代、引领时代、塑造时代的同时，也逐步实现哲学自身的时代化，使之真正成为“时代精神的精华”。

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