这是一部出色当行的西方科学与科学思想发展史。作者从四五百种古今文献中钩玄提要，建构出一部简明流畅的历史叙事，达到了深入浅出、举重若轻的境界。但本书的成就和价值远不止此，因为作者不仅仅整理出一部西方科学史，而且要以此为阶梯，去探索一个更重大的历史和文化问题，即“现代科学为何出现于西方”。但要澄清这一问题，研讨的范围必须从科学史推广到西方思想史与文化史的整体。细心的读者不难发现：本书在科学史叙事的后面衬托着一层西方哲学史，而且还隐现着一套西方文化史。但本书的深度尚不尽于此，作者笔下写的是西方科学史，心中关怀的却是科学与中国文化之间的关系；全书的设计和论辩方式也有意无意地针对着“李约瑟问题”而发，作者对于李约瑟的《中国科学技术史》及其他相关论著有着深入理解而且评论得非常中肯。
    本书初版于 2009 年，出版后在国内外引起广泛关注，并获第五届国家图书馆文津图书奖。今增订版为作者重新修订补充，将原来的十二章扩充为十五章，增订内容占原书近半篇幅：除增加医学及地理学之发展梗概外，还详述讨论了自哥白尼以迄牛顿多条导致现代科学革命之发展脉络。增订本无论篇幅还是内容均极具分量，值得细心阅读及思考。

自　序 增订版序 前 言 导 论 一、本书缘起 二、中国科学落后原因的讨论 三、李约瑟问题与思想体系 四、李约瑟的影响与批判 五、本书基本观念 六、整体构思与主要结论 第一部 西方古代科学 第一章 远古科学传统 一、远古文明轮廓 二、埃及数学手卷 三、陶泥板上的数学 四、巴比伦代数学 五、代数型几何学 六、希腊文明的渊源 第二章 自然哲学传统 一、爱琴海的世界 二、自然哲学概观 三、米利都学派 四、爱奥尼亚哲人 五、从大希腊到雅典 六、自然哲学的成熟 七、自然哲学以外：医学与地理学 第三章 永生与宇宙奥秘的追求 一、笼罩科学诞生的迷雾 二、毕达哥拉斯其人 三、从奥林匹克诸神到奥菲士 四、毕氏教派的组织与信仰 五、宇宙奥秘的探索 六、教派理念与科学传统的建立 附录：费罗莱斯的音乐理论 第四章 西方科学第一场革命 一、毕氏教派的传承 二、柏拉图的思想历程 三、从教派到柏拉图学园 四、新普罗米修斯革命 五、远古与希腊天文学 六、以数学建构宇宙模型 七、学园传统的延续 第五章 希腊科学的巅峰 一、从雅典到亚历山大 二、亚历山大机械学与医学 三、欧几里得：承上启下的大师 四、阿基米德：度量几何学 五、阿波隆尼亚斯：圆锥曲线 六、数理天文学的发展 七、天文学大师喜帕克斯