本作品是一部专门反映帝王反腐倡廉的长篇小说，以朱元璋严惩腐败枉法的皇侄朱桓、丞相胡惟庸等大案为线索，生动再现了朱元璋为反腐倡廉所展开的惊心动魄的斗争。
第1章 怒打贪官 杀鸡吓猴震群臣
洪武七年二月十五日，清晨，大明京城南京。
天空深邃微白，几颗星星贪窥人间秘密，迟迟不肯隐退。薄薄的雾霭，从暗沉沉的长江水面上，从黑巍巍的钟山之中，似融雪的春潮，铺天盖地地掩向京城。
谯楼上的乐班吹起雄浑的画角，一声强过一声，震碎了黎明中的宁静。两排旌旗伴着晨风翩翩飘动，哗啦啦地响着，如同为画角伴奏的低旋律。
漆黑的京城之中，一些人家亮起了微弱的灯光，先是星星点点，后是团团簇簇，不一会儿便扩展成片，整个京城的灯都亮了起来。
画角之声停后，乐班放声高唱：“为君难，为臣又难，难也难；创业难，守成更难，难也难；保家难，保身又难，难也难！”歌声高亢铿锵，忽顿忽扬，犹如军旅战曲，反复咏唱，久久地回荡在星辰寂寥的天空之中。
朱元璋为警示自己、警示皇室成员、警示大臣，从登基那天起，就下令派乐班每天五更时吹画角、唱歌。歌词是他亲自撰写，虽然艺术水准不高，但正因为其直白才让人们感受到一股强烈的警诫之意。
晨光渐亮，宫城大门边的墙上壁画逐渐地清晰起来。首幅壁画是有关商纣亡国的内容，从上到下依次展现：酒池、肉林、长夜饮、炮烙刑、文王伐纣。第二幅壁画是有关秦二世胡亥亡国的故事，画中展现出修阿房宫、筑长城、宫廷淫乱、陈胜起义等场面。其他壁画是有关汉恒帝、隋炀帝、宋徽宗等昏君败亡的故事。
司礼监提督太监杜道安指挥四名宦者伺候朱元璋戴上皇冠，穿上龙衮，蹬上朝靴。穿戴整齐后，朱元璋在镜前照一照，见帽正衣贴，这才来到门口乘坐礼舆。杜道安高喊：“起驾！”八名宦者抬起礼舆朝奉天殿走去。
公、侯们乘轿，尚书们骑马，从四面八方朝奉天殿赶去。
王子们早已起床，正在宫内跑步。朱元璋规定，除皇太子朱标要上早朝外，其他十岁以上的王子，每天清早必须跑五里路，一步也不能偷懒。就是脚跑出了泡，也得坚持跑。谁若不严格执行，朱元璋就罚他一天不准吃饭，还得到宫内菜地干一整天活。王子们跑完之后，再到壁画前将壁画从头到尾认真地看一遍。
京城东郊大狱的门口停着四辆囚车，狱卒林立，戒备森严。
刑部尚书唐铎骑在马上，神情严肃地对司狱说：“快点！把囚犯押上车！”
沉重的大门吱吱呀呀地打开，四名颈戴木枷、脚锁铁镣的罪犯被押出来，他们衣服上到处是红中发黑的血迹，血迹处又干又硬。一张张脸憔悴而又灰暗，眼睛里充满着恐惧和绝望。他们或战战兢兢，或一拐一瘸，在狱卒的催促下，艰难地钻进了囚车。
唐铎朝狱卒一挥手，然后策马便走。狱卒们挥鞭，囚车起动，吱吱呀呀地离开大狱。
大臣们在奉天门门口纷纷下轿下马，相互简单地打个招呼，然后朝奉天殿走去。
翰林院侍讲学士钱宰五十多岁了，下马的动作有些笨拙，落地站稳后他捂着嘴打了个呵欠，揉了揉惺忪的双眼。
永昌侯蓝玉过来笑着拍了拍钱宰的后背：“钱老先生，还没睡醒呀？”
钱宰一笑：“树老根多，人老瞌睡多，比不得你们年轻人。”
蓝玉：“明天不上朝，你可以搂着小老婆紧睡，一觉睡到太阳晒屁股。”
“老残早就退火了，搂小老婆是你们年轻人的事。”钱宰摇头晃脑地吟起诗来，“四鼓咚咚起着衣，午门朝见尚嫌迟。何时得遂田园乐，睡到人间饭熟时。”
蓝玉和一旁的驸马都尉欧阳伦、刑部左侍郎开济等官员哈哈大笑，蓝玉：“好诗，好诗！睡到人间饭熟时，妙，妙！”
在雄浑的鼓乐声中，上百名从二品以上的大臣肃穆地按文左武右分列在奉天殿内。皇太子朱标、魏国公徐达、卫国公邓愈、左丞相胡惟庸、宋国公冯胜、郑国公常茂等公级官员列在第一排。永昌侯蓝玉、武定侯郭英、定远侯王弼、景川侯曹震、鹤庆侯张翼、全宁侯孙恪、吉安侯陆仲亨、平凉侯费聚等侯级大臣列在第二排。李琪、梅殷、欧阳伦、陆贾等驸马都尉列在第三排。刑部尚书唐铎、户部尚书周肃、工部尚书李敏等各部尚书和侍郎依次往后排，大殿内黑鸦鸦地站着一大片。
朱元璋在杜道安和卫兵的簇拥下，威严地走进奉天殿，来到御案前，扫视了一下群臣，然后坐了下来。
百官叩拜高呼：“恭请陛下圣安！”
朱元璋这年四十七岁。他身材魁梧，黑脸盘，高颧骨，粗眉，长眼，狮鼻，脑门上有块骨头较为突出。两撇八字胡，硬硬的，像两把小匕首架在嘴唇上；下颌的一撮山羊胡须，挺挺的，像把悬着的短剑。
朱元璋每次早朝开始时，都要向大臣们训一番话，敲打敲打。他的凤阳腔调很浓，中气很足：“朕为天子已经七年，但常思创业之艰难，常念民众之疾苦。日起四更，披星理政；深夜秉烛，批阅奏章。日不暇食，夜不安寝，忧悬于心。雕饰之物不入于宫，不好舞娱声乐，唯恐政事废缺。每日菜蔬粝饭，除非犒赏将士设宴同庆外，自己从未设宴为乐。各位大臣也应勤身守法，勿为骄奢淫逸之事！”
开篇之言 / 001
第1章 怒打贪官 杀鸡吓猴震群臣 / 004
第2章 重奖廉吏 郑士元连升四级 / 014
第3章 怒掷汤匙 皇帝斥责马皇后 / 023
第4章 文鸿门宴 朱元璋敲打众臣 / 030
第5章 愤怒复仇 工匠冒雨炸行宫 / 043
第6章 佞官献媚 郑士元愤而罢宴 / 058
第7章 夺人美妾 朱知县色胆包天 / 073
第8章 坚贞不屈 烈少妇撞墙自杀 / 084
第9章 躲避追杀 张仪进京告御状 / 092
第10章 眼见劣行 朱元璋忍而不发 / 104
第11章 忍无可忍 皇帝抓捕两税官 / 118
第12章 自投罗网 朱桓抓人反被抓 / 132
第13章 皇兄施计 威胁利诱郑士元 / 142
第14章 救儿心切 朱初六大闹衙门 / 150
第15章 以硬碰硬 郑士元制服朱桓 / 158
第16章 苦求皇帝 朱初六撞墙寻死 / 169
第17章 巧妙设局 朱元璋蒙骗群臣 / 178
第18章 以死强谏 郑士元竟被问斩 / 185
第19章 顺水推舟 皇帝决心杀朱桓 / 197
第20章 百般哀求 朱初六绝望自杀 / 208
第21章 微服查访 皇帝智擒众贪官 / 221
第22章 为报私仇 胡惟庸想出毒计 / 232
第23章 皇帝震怒 处死十四名官吏 / 242
第24章 心坚如铁 执意严惩空印案 / 252
第25章 案中有案 尸体再次被暗杀 / 264
第26章 吞服药丸 制造疾病骗钦差 / 274
第27章 夜中遇刺 卫国公险些丧命 / 283
第28章 投毒失败 刘观杀人并自杀 / 292
第29章 旁敲侧击 皇帝敲打胡惟庸 / 302
第30章 贪得无厌 开黑店转卖赃物 / 309
第31章 迫不得已 胡惟庸痛打儿子 / 318
第32章 下棋议政 徐达提醒朱元璋/ 328
第33章 精心密谋 胡惟庸企图政变 / 338
第34章 感动龙心 皇帝奖励吴瞎子 / 348
第35章 暗杀徐达 胡惟庸施展毒计 / 363
第36章 突遭发难 胡惟庸面临险境 / 372
第37章 密授诡计 胡惟庸舍卒保车 / 380
第38章 巧扮乞丐 皇帝探察官吏家 / 389
第39章 杀鸡吓猴 皇帝贬谪汪广洋 / 397
第40章 逼而不杀 皇帝玩猫鼠之戏 / 404
第41章 死里求生 胡惟庸决定造反 / 412
第42章 暗度陈仓 朱元璋怒责二将 / 420
第43章 恐吓利诱 丞相笼络二将军 / 429
第44章 生死较量 双方暗下忙布局 / 436
第45章 天不相助 胡惟庸接连受挫 / 448
第46章 成事不足 胡天佑撞车而亡 / 458
第47章 政变在即 丞相被停职反省 / 467
第48章 为求自保 涂节举报胡惟庸 / 476
第49章 拼死一搏 陈宁怒掐朱元璋 / 488
第50章 天不助逆 胡惟庸惨败被擒 / 497
第51章 倾巢覆灭 胡党被判处极刑 / 506
第52章 废丞相制 调整中央诸机构 / 516
第53章 救师心切 皇太子跳水自杀 / 523
第54章 粮长贪婪 其罪行震惊皇帝 / 531
第55章 痛哉哀哉 马皇后驾鹤西去 / 541
换种方式话说反腐倡廉中的朱元璋——代后记 / 551
