读100年的小说，看100年的中国。
巴尔扎克说：“小说被认为是一个民族的秘史。”这一次，我们用小说打开中国！
百年来，1902—1916，总被忽略的“晚清时期”；1917—1941，总被说起的“五四时期”；1942—1976，总被留白的“革命时期”；1977孕育新声，总被争论的“80年代至今”……
许子东的“20世纪小说课”，以编年体为顺序，以文本阅读为中心，“士农工商仕”中国社会各阶层分析，重新梳理20世纪中国小说的关键线索，聚焦近代、现代、当代文学史上近百部（篇）中短长篇小说。从1902年梁启超《新中国未来记》“神预言”开始，一直到2006年刘慈欣的科幻小说《三体》为止，奇遇中国100年。
特别收入“生态篇”，高度还原“作家的一天”——1926年郁达夫的“恋爱”日记，1936年鲁迅晚年的“误诊”疑云，1952年巴金“同志”在朝鲜战场，1984年“寻根”韩少功在杭州会议，1994年“拜访”王安忆的上海作家生活……
百年来，中国怎么会走到今天？会走向怎样的明天？《老残游记》有句话：“眼前路都是从过去的路生出来的，你走两步回头看看，一定不会错了。”
打开经典，有一种“年轻”叫沧桑，有一种“新青年”叫民国范儿，我们新文学的“新声”《狂人日记》如今一百年了……新的！旧的！更新的！文学的国语！国语的文学！这一路，现代中国文学探出的每一步，背后已是星斗可见，而又跋山涉水的史诗历程。
人可以消失，但“人的文学”，探讨人性的更深层，会留下来。
本书源于许子东在香港岭南大学中文系的经典课堂实录，融会了几十年的积累，将来可扩展为一部相对完整的中国现代文学简史。
鲁迅是一座山，后面很多作家都是山，被这座的山的影子遮盖了；但张爱玲是一条河。这一堂堂现代文学课，囊括“五四”起源、各家流派，以及小说、散文、诗歌、戏剧，共12讲，可见鲁迅的“反省”、郭沫若的“创造”、茅盾的“矛盾”、巴金的“年轻”、老舍的“命运”、曹禺的“影响”、郁达夫的“苦闷”、丁玲的“扑火”、沈从文的“反潮流而动”、张爱玲的“无家可归”等等，文学承担民族—国家寓言。
课堂实录的金句与神来之笔，化为小字旁批，约有160余条，大珠小珠，与正文相映成趣。另增11份许子东开列的进阶书单、10位文学巨匠的创作谈、1条中国现代文学时间轴，以及260多个详注，帮助打开民国时期的文学地图，打通更多的知识关联，更新认知视野。
★ 陈平原（北京大学中文系教授）—— 中国学界，有学问的人不少，能说会道的人也很多。但有学问，而且文采飞扬，能说得清楚的，可就难得了。跟许子东读100年的小说，看100年的中国，会长见识，而且也是一种享受。
★ 陈丹青（画家、文艺评论家、作家）—— 我相信这百年来的文学，在许子东先生心里是一本账，他已经能够出入自由，讲述我们熟悉的和不熟悉的几十位作家，以及背后的文学和时代演变。我非常期待他带领大家进入一个中国现当代文学的大观园。
★ 阎连科（作家、中国人民大学文学院教授）—— 终于有人以其天赋的才华和力量，去推开长河的浪浊，劈剥出一条新的、更清晰的河道，让百年作品、百年史文，从那河道上部部流来，重新为读者建立起一个无尽帆船的风光。我们坐在岸上的人，眼和心都看到了一个崭新的天空。
★ 史航（编剧、策划人）—— 一百年国情国运，着落在一百部小说沧桑。我们素来陌生的，他都熟悉；我们习以为常的，他偏有探究的兴趣。在一个罕有福尔摩斯的时代，我们好好追寻子东，做一个认真的华生。
★ 梁文道（作家、媒体人、“看理想”总策划）—— 内行看门道，外行看热闹。光听许老师集讲梁启超的政治科幻小说《新中国未来记》，我就真是拍案叫绝。就算你对文学不内行，也能图个乐。当然这个乐，有时候也是会心一笑。了解许子东的朋友一定明白我在讲什么。