第一章“五千余言’’的原则和智慧
老子的思想，主要体现在其自己的著述中。但是，老子留给后世的著述只有一篇，即《史记》所告诉人们的“五千余言”。然而，老子在自己的“五千余言”中，不仅阐发了经过深思熟虑的秉道之思和睿智见解，而且充分展示了中国古代哲人的思辨智慧和“反”的思想理念。
一、依“道”而不离“德”
老子当年曾经在被迫的条件下，勉强亲自执笔，写下五千多言，并且是一气呵成。但是，他却没有给自己的著述冠以任何名目，从而使得老子生前的唯一著述成为一部无题之文。所以，后人在修史或整理诸子之言时，通常都把老子所写的著作概括地称为“五千余言”或“五千文”。这个“五千余言”或“五千文”，指的就是老子对“道”与“德”所进行著述的经典。后来，为了更加简单明确，有人干脆就把老子著述的这部经典简称为《老子》。
《老子》这部著作五千多字，虽说字数不是很多，但却被划分为上、下两篇，并且被后人总题名为《道德经》。《老子》被题名为《道德经》，发生于汉代。据说，成就老子的著述此名之人，为西汉隐士河上公。
东汉末年即三国时期，东吴道士葛玄在《老子道德经序》(后来有人疑为东晋南朝道士假托之作)中道：“河上公者莫知其姓名也，汉孝文皇帝时，结草为庵于河之滨，常读老子道德经，文帝好老子之言，诏命诸王公大臣州牧二千石朝直众官，皆令诵之，有所不解数句，天下莫能通者，闻侍郎裴楷说河上公诵老子，乃谴诏使，责所不了义问之。公日，道尊德贵，非可遥问也。文帝即驾从诣之，帝日，普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣，域中有四大，王居其一也。子虽有道，犹朕民也。不能自屈，何乃高乎。朕足使人富贵贫贱。须臾河上公即附掌坐跃，冉冉在虚空之中，如云之升，去地百余丈而止于玄虚，良久，俯而答日，今上不至天，中不累人，下不居地，何民之有。陛下焉能令余富贵贫贱乎。帝乃悟之，知是神人，方下辇稽首礼谢日，朕以不德，忝统先业，才不任大，忧于不堪，虽治世事而心敬道德，直以暗昧，多所不了惟蒙道君弘悯，有以教之，则幽夕睹太阳之耀光。河上公即授素书老子道德经章句二卷，谓帝日，熟研此则所疑自解，余注是经以来，千七百余年，凡传三人，连子四矣，勿示非其人。文帝跪受经，言毕，失公所在。论者以为，文帝好老子大道，世人不能尽通其义，而精思遐感，上彻太上，道君谴神人，特下教之，便去耳。恐文帝心未纯信，故示神变以悟帝义，欲成其道真，时人因号日河上公焉。”葛玄在此所提汉文帝拜见的研读《老子》之人，就是西汉隐士河上公。将“老子”的“五千文”著述进行分篇、列章、诠释、取名，皆出白该人之手。该人就是河上公，留有著作《老子章句》。
河上公著作《老子章句》时，根据自己研读《老子》这部著作的体会和理解，把老子所写的“五千文”内容分为上、下两篇，并且梳理出八十一章。在八十一章中，从第一章到第三十七章的内容被视为上篇，从第三十八章到第八十一章的内容被视为下篇。河上公之所以如此划分，原因在于他认为老子著述的“五千文”，通篇要说明的东西无非就是“道”和“德”这两个方面的问题。如上篇第一章以“道”开头，到第三十七章则以“道”总结。这一部分所描述的是“道”之为本，所说明的是玄牝之门，天地之根。而下篇第三十八章以“德”开头，到第八十一章以“德”总结。这一部分所详释的是“道”之为用，所说明的是为人治世，人之应该。正是因为如此，河上公又把上篇部分看做是“道经”，而把下篇部分看做是“德经”。其目的，在于试图引导人们对老子的著述作“道”与“德”的框架性、结构性和章句性解读。由于“道”与“德”这两个方面的问题，在老子的整个著述中既有区别又相互联系，而且不可截然分割开来进行片面解构，所以河上公在对老子的著述进行分篇、分章和逐句解读诠释之后，又从总体性、完整性和系统性的意义上，把老子的整个“五千言”著作，全称为《道德经》。
应该说，河上公对老子著作的这种框架性、结构性的解读，即进一步把老子的著述全面地概括为《道德经》，是有道理的。而且，其逐章逐句的诠释，即使今天看来，也是到位达意而十分明白深刻的。
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