《孟子伦理思想研究：以列维纳斯伦理学为参照》：
三、道德意志自由的内涵及特征
透过前面的分析可以得知。私欲和天命是性质决然不同的两类障碍。经由孟子的处理，私欲可以被减损，这一层障碍被直接突破；可是，天命却不一样，天命始终是人所无法解脱的，始终制约着人的行为的结果。而孟子恰恰又时运不济，生当乱世的他未能等到天“欲平治天下”（《孟子·公孙丑下》）的一刻，当孟子笑谈“吾何为不豫哉”（《孟子·公孙丑下》）的时候，他对待天命的方式就不是突破天命之碍，而是绕过天命之碍，绕过天命便可以避免其对人类求自由的活动产生阻滞作用，由此一来，天命仍旧存在，但是人却不觉其为障碍。具体言之，孟子所向往的原本是自我的道德意志完全地实现于外的自由，是使仁政、王道的政治抱负化为现实的自由，这种自由在内表现为“四端”之心的圆满呈现，在外表现为仁政理想的广泛推行。孟子诚然可以为他的仁政理想而不懈奋斗，但“若夫成功，则天也”（《孟子·梁惠王下》）。众所周知，孟子以道德转化颓世的理想落空了，于是，他独辟蹊径，另寻自由的出路。孟子所寻到的自由是以道德意志主宰自我的自由，这是一种一切听凭“恻隐之心”做主的心境，而且，这种心境会外化为外在的道德行动，“啐然见于面，盎于背，施于四体”（《孟子·尽心上》）。
孟子的这种道德意志的自由是经由扩充“侧隐之心”、践履道德要求而获得的。当然，这种道德要求不是外在的道德教条，而是内心的道德命令。除非像列维纳斯那样的少数哲人，对于多数人而言，盲从外在的道德教条只会有被束缚之感。而践履内心的道德命令则是对自身内在的道德需求的满足，是自身道德人格完成的方式。这种道德意志的自由不是征服外界的自由，而是征服自身的自由。只要战胜了私欲，使得天德流行，不论外在的事功遂不遂心，受不受到阻碍，孟子都会感到一种自由。道德意志的自由要求将“恻隐之心”的诉求践行于外，凭着一颗悲悯之心尽情地挥洒自己的激情和才干，故而孟子的道德实践活动也是一种自由的行动；换言之，孟子的内在意志与其外在行为是相统一的，他的意志自由，行为也自由，他将意志的自由扩充到行为上，既以道德良知克服私欲，又以道德良知对抗世风。
孟子所实现的道德意志的自由以“无碍”与“无待”为其特征。孟子高扬“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”（《孟子·滕文公下》）的大丈夫气概，无论荣华富贵、贫穷卑贱，还是权势武力，都不能撼动他的内在人格，这便是“无碍”。孟子还提出“穷则独善其身，达则兼善天下”（《孟子·尽心上》）的处世准则，兼善天下须待得志之日，得志时万缘具备，人才能事业辉煌，因此兼善天下有待于外，而独善其身即使落于穷困之境也可为，穷困中百事皆休，但人尚能修身进德，因此独善其身仅需反求诸己。据《孟子》记载，一位名为曹交的人曾经质疑孟子的“人皆可以为尧舜”的说法，孟子告诉他，“为尧舜”只需“为之而已矣”（《孟子·告子下》）。所谓“为之而已矣”，就近乎孔子所说“我欲仁，斯仁至矣”（《论语·述而》），意指道德人格的提升全凭自己的努力就足够了，这便是“无待”。
细细品读孟子论述意志自由的文字，一个吊诡跃然而出。孟子把无法克服的必然性称之为天命.天命先天地圈定了人类自由活动的范围，对人类来说，它原本应当是异己的、外在的；然而，孟子却又把他借以通达自由的价值理念赋予天命、必然。孟子称：“诚者，天之道也；思诚者，人之道也。”（《孟子·离娄上》）“诚”原本是人的道德属性，孟子却把这种属性加之于天，同时还认为天比人更加真诚，因为天是纯然至诚，而人还需要通过努力才能达到诚。类似的意涵也隐含于下面的话：“尽其心者，知其性也；知其性，则知天矣。”（《孟子·尽心上》）这几句话暗示了仁义礼智的道德属性，上天本来就具备，而人却还要经由尽其心的工夫才能发现它们，确认它们。孟子是通过坚守及实现自己的价值理念而获得自由感的，对于孟子来说，自由就在对仁义礼智的践行之中。
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