《清代伶官传》全书共分三卷：以在乾隆、嘉庆、道光三朝所选者为上卷；咸丰、同治两朝所选者为中卷；光绪、宣统两朝所选者为下卷。系统地记述了近四百位主要戏曲艺人的身世际遇、艺术生涯；艺人在宫中演戏及参加戏曲班社组织及艺人师承关系的戏曲活动情况；艺人在宫中演出所承应的戏目、时间和地点，艺人在戏曲班社演出的流行剧目、时间、地点；艺人表演艺术的风格、流派及品评咏赞；书中还涉及一些戏曲声腔、剧种的流变、融会及其相互影响等。
《中国戏曲艺术大系（史论卷）：清代伶官传》的素材来源主要以清升平署档案资料为依据，并有作者旁征博引大量的戏曲史料及亲自调查访问戏曲艺人后代的一手材料，故书中内容翔实可靠。正如作者在《清代伶官传》“例言”中讲到的“其事略则多方征求，用期详实，于拣取材料，更几费斟酌，慎重去留，而后乃作定稿，或有未尽者，则尚待异日之加入”。
在此，值得一提的有：一是该书在记述戏曲艺人的身世际遇和艺术生涯时，体现了他们从艺历程中的艰难辛苦。艺人们生活的浮沉悲欢之际，多少也反映出当时的人情世态和社会现实。即也从这一侧面反映出那一历史时期社会生活的立体面貌，不仅对京剧研究，而且对社会科学、人文科学、民俗科学等方面的研究都提供了宝贵的参考资料。二是可以体现出艺人的唱工、念白、做派、武打四工的戏剧表演活动，也常常是主宰着戏曲技术的发展。演员是传播发扬戏曲文学之*有力者，读剧本者少，而看演戏者多。往往有因一二演员的表演技术风格与艺术流派擅长等原因而变更了听众的嗜好与风尚，从而推进了戏曲艺术的发展。《卖马》《捉放曹》《四郎探母》等诸剧的流行，程长庚、谭鑫培是极有贡献的。
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