作者通过与世界多位政治家、思想家的对话，对人类历史上大国的崛起和应当具备的条件做了深入探讨。这些思想家包括亚里斯多德、西塞罗、马基雅维利、霍布斯、孟德斯鸠、卢梭、托克维尔、康有为、哈耶克等，具有很强参考性。
富人溺爱子女，子女往往娇生惯养，穷人虽然想让孩子出人头地，有点出息，但是因为贫穷心有余而力不足。唯有中产阶级才能培养出优秀的立法者和执法官。
——对话亚里士多德
君主必须善于戴面具而摘除别人的面具，擅于掩饰自己的恶意而看穿熟人亲信内心的恶意。
——对话马基雅维利
支配这种社会的有两大原则：一条是关心自己的幸福与自我保存；另一条就是怜悯心和同情心。正是这两条法则让人类得以和睦生活。
——对话卢梭
我们之所以要制定法律，就是通过法律保证任何人在追求自己快乐的过程中，不去妨害别人追求同样的快乐，这样就能确保最大多数人的最大幸福得到实现。
——对话边沁
前言
第一章 永远的正义——对话柏拉图
第二章 勿走极端——对话亚里士多德
第三章 正义是好政府的灵魂——对话西塞罗
第四章 万恶之源在于体制性腐败——对话马可·奥勒留
第五章 民之声即神之声——对话马基雅维利
第六章 国家：凡间的神灵——对话霍布斯
第七章 权力管控与国家命运——对话孟德斯鸠
第八章 主权在民——对话让-雅克·卢梭
第九章 最大多数人的最大幸福——对话边沁
第十章 制度革新：政治革命之根本——对话康有为
第十一章 革命：自由最危险的敌人——对话埃德蒙·柏克
第十二章 精神再造与国家机会——对话马克斯·韦伯
第十三章 让商品市场和思想市场更自由——对话罗纳德·科斯
第十四章 “美国梦”——对话亚历山大·汉密尔顿
第十五章 旧制度与大革命——对话托克维尔
第十六章 正义：政治的第一德性——对话约翰·罗尔斯
第十七章 自由至上主义——对话哈耶克
