《政治与社会哲学丛书：当代语境中的杜威哲学》：
现代性是相对于前现代性而言的，后现代性则是相对于现代性而言的，它们代表着历史的延续与更迭。人类生活的最早形式可以追溯到原始社会，原始社会的生产力低下，人们组成部落而生活，仅靠几条宗教戒律就可以维持运作。原始思维对万物充满惊奇但是却无法理解，从而形成了素朴的超自然主义，或是认为万物都是泛灵论的，或是认为万物都有魔力，等等。
人类学家对世界范围内的原始社会进行了大量的调查，收集了各种各样的资料，他们提出了各种观点来对原始社会的文化、社会形态、宗教、思维方式进行解释，但是他们的解释总是带着现代人的视野，因此人类学虽然看上去是实证的调查，但是却充满着各种对立的观点。不管怎么说，我们总能大致设想这样一幅图景：一群类人猿在进化之力的驱动下，逐渐发展出了较高级的智力，使得它们从动物进化到最早期的人类。他们原先是盲目地依据本能跟外界环境打交道，而萌芽的人类意识却使得他们在本能之外，获得了一种地球上所有其他动物都不具有的能力——思维。原始的思维就像一道微弱的光，照进了混沌的自然，使得自然之中呈现出某些脉络，原始人就凭借这些脉络开始了对自然的最初的理解，这种理解改变了原始人对自然和对人类自身的看法。
由于历史已经不可考，上古的历史只能在口口相传留下来的神话之中被我们所了解。例如我们不知道三皇五帝、伏羲神农的具体史实，我们现在能从史书上看到的最早年代就是夏朝，而很多历史学家认可的是商朝，因为商代才出现甲骨文。以中国来说，从原始人刚刚具有人类意识，到出现文字和成熟的社会形态，也就是说从旧石器时代（公元前250万年）到商朝（约公元前1600年至约公元前1046年），经历了250万年，这期间经历了从懵懂的心灵到成熟心灵的转变，但是时间跨度如此之长，年代如此久远，对于这一过程，学者们无法清楚地进行阐释，而我们有文字记载的文明仅仅四五千年而已。用比喻的说法就是，我们不知道人类这个小孩是如何成长的，当我们开始去审视他时，他已经成年。
当我们把视线转到中国的春秋战国和古希腊时代，也就是雅斯贝尔斯所说的轴心时代，我们看到人类思想（艺术、哲学、社会、政治方面的思想）已经是如此繁盛，以至于雅斯贝尔斯认为那个时代就是人类文化的顶峰，而之后只是走下坡路。通常的观点是人类是在文明之中进化的，而雅斯贝尔斯认为人类在到达顶峰之后是逐渐衰落的。这里我们取一种折中的立场，即人类文明是延续的，先不考虑是进化还是退化。
就在这种延续之中，哲学家们试图为人类历史划分出一些界限，哲学家们的划分与历史学家的划分有相似性，但是不完全一样。哲学家们的分期主要是从文化特征上划分的，最有名的分期是前现代、现代性和后现代性的划分。后现代性是以现代性为批判对象，而现代性是以前现代性为批判对象，而前现代性则显得比较可怜，因为它本身并不想以其他东西为批判对象。实际上，前现代性（我并不把现代性以前的整个人类进化和发展历史都看作前现代性，而只从人类进入文明时代开始算起）是人类文明进入成熟时期的第一个阶段。本文在这里仅仅列举前现代性的一些典型的要素。
第一个要素，科学的萌芽。在人类的好奇心和实用目的的驱动下，在探索未知世界并形成理性化解释的哲学之引领下，各门科学逐渐产生并且形成了自己的研究范式——尽管在古希腊时期，科学和哲学是融为一体的。但是在当时的科学理论之中，还混杂着一些古老思维（这当然是从我们的现代立场来说的）。例如，亚里士多德的天文学认为地球是太阳系的核心，天体依据自身的本性而运动，每个天体都有一个自身的理想位置，如果离开这个理想位置，那么它就要倾向于回到这个理想位置，这也可以用来解释自由落体运动。地球上的物质是由水、气、火、土四种元素组成的，天体由第五种元素“以太”构成。生物的发展遵循某个目的，每一个事物都倾向于以最好的方式发挥自己的潜能。
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