南极洲是个极其美丽而又极其荒凉的地方,是我们这个星球上的顶级寒漠,是一片狂风肆虐的冰雪高原,几乎任何生物都无法存活。但看来自我背反(自我矛盾)又极其正常的事情的确还是出现了。南极洲环海海域及沿岸地带居然一派生机勃勃,而且其中很大一部分生物是这些高纬度地区的特有物种。南极洲不隶属于任何人,亦没有传统意义上的国家公园或自然保护区。也许应该把地球的这片第七大陆当作世界公园,给予永恒的保护,留待世人欣赏。令人欣慰的是,南极考察被严格规定仅能用于和平目的。在南极洲,人们可以进行科学研究,保护野生生物,展开影响较小的休闲旅游。南极洲也以其荒野资源给人类提供纯粹的精神滋养。
南极洲荒凉而疏放。多亏《南极条约》(1959年签订,1961年生效)的远见卓识,南纬60度以上区域的那些瑰丽景致才被完好地保存下来。最初签订《南极条约》的国家只有12个,而今已然达到46个。其中大部分国家在南极洲设立了长期观测站,以便进行科学研究。《南极条约》提出了许多明智的保护举措,诸如禁止倾倒核废料;同时亦明确指出,南极大陆禁止进行任何军事性质的行动,除非是作为科学研究的后勤支持。
南极洲为坚冰所覆盖,孤绝荒寂,广大辽阔。总面积1400万平方千米,大约为美国面积的1.5倍。可是最高峰文森山(Vinson Massif)海拔只有4897米,按照全球的标准来看,并不算高。然而,埃尔斯沃思山脉(Ellsworth Mountains)与横贯南极山脉(Transantarctic Mountains)诸峰壁立,气势之恢宏酷似喜马拉雅。除了南维多利亚地(South VictoriaLand)内著名的干谷(Dry Valleys)外,南极洲几乎无处不冰雪。然而,让人惊讶的是,在这片冰天雪地里竟然有大量的活火山。这里的土壤不仅单薄而且贫瘠,但是一些植物依然努力地存活着。某些具有特殊适应能力的植物如地衣,会附着于岩石之上,在南极点(South Geographic Pole)几百米以内的区域顽强存活;而某些植物甚至会在岩石内生存下来。苔藓和杂草亦会在大陆边缘外侧落地生根。南极植物之稀少与北极植物之丰茂形成了鲜明对比。在北极地区,大概有100种高等植物繁茂生长。
北极地区是一片汪洋,被众多陆地所包围;南极洲却是一片大陆,为浩瀚的南大洋(SouthernOcean)所环绕。南大洋的风暴最为肆虐,水体极寒,超出想象。其中含有丰富的营养物质,足以维持大量生物的生存。在冬季的酷寒之下,南大洋南部冻结成一片冰海,坚硬如钢,龟裂如马赛克,使南极洲的面积增加了一倍。大量冰体造成的反射效应十分明显,南极洲与南大洋合力可以影响全球气候系统和洋流循环模式,影响甚至远及遥远的北半球。从冰架上轰然坠落的平顶冰山巨大雄伟,有些长达数十千米,亦是南极洲常见之景。
……
展开