《聋人文化概论》：
语言是词和规则的组合。我们可以记很多小的单位和很少的规则，按规则对小的单位进行组合。如语音单位——按语音组合规则，普通话里to，是合规则的，而at就是不合规则的组合，没有这样的发音，而广州话里at这样的组合是符合规则的。词素单位——按词素构词规则里，“老师”的组合是合规则的，而“师老”就不合规则。
那么如何理解手语是一种语言呢？以下将从语言学的角度来说明手语是一种语言。
语言可粗略分成语音、词汇和语法三大部分。手语没有声音，它改成了视觉渠道，手势加视觉的方法。也许“语音”这个语言学术语可在手语里用“语形”来替代。但为求方便并与有声语言比较，我们暂用“语音”。在这三个方面，中国手语都与汉语相区别。
（一）手语有自己的“语音”
汉语的语音是可以描写的，比如可以分成b、p、m、f。手语的单位也是可以分析的，西方学者在研究中提出手语有手形、位置、运动和手掌朝向四个要素，有时还有表情参与。手势有手形的区别，如“一”和“二”就是手形有区别。位置的区别，同一个手形，放在不同的位置，意思不一样。如在藏族手语中表达星期数，如星期一、星期二等手形相同，都是食指，运动也一样，都是指点，方向也一样，唯一的区别是指点头部面部的不同位置。手语的运动，如Y手形的内移表示“来”，外翻表示“死亡”，这是运动的不同表示了不同的意思。手掌朝向不同表达的意思也不同，如“山”的手形，掌心向内或向身体另一侧表示“山”的意思，向下则表示“飞机”。
（二）手语有自己的词汇
至于词汇层面，手语的词汇即手势。有声语言的词汇有单纯词和复合词，单纯词就是一个语素构成的词，复合词就是两个或两个以上语素的构成的词，手语中也有一个语素构成的，或两个语素构成的词汇。“好”“可以”“朋友”都是一个语素构成的，“妻子”，手语的表达则是“结婚”+“女”，“丈夫”手语的表达是“结婚”+“男”……这些都是手语中的复合词。所以说手语词汇也同有声语言一样分为单纯词和复合词。
第二种情况，手语词汇中多数的词汇是未受汉语影响的自源手势，也就是手语里面本来就有聋人创造的手势，聋人用这些手势表达汉语。比如汉语的“星期一”，北京手语和上海手语就分别用不同的方式表示。
第二种情况是就是仿译。仿译非常多。中国聋人手语中有大量的手势同汉语对应，这种对应就是把汉语按照意思翻译到手语中，变成了手语的词汇。如外语中的一些词和汉语的词汇相对应，以汉语中“洗衣机”一词为例，洗衣机是西方发明的，中国有了洗衣机的时候给它起个名字。英文原称washing-machine，第一部分表示“洗”，第二个词的意思是“机器”，汉语就把第一个部分翻译成“洗衣”，第二个要素译成了“机”，翻译进来以后我们把它叫作洗衣机，跟英文对应。“洗衣机”完全是汉语，是从外文翻译了它的意思，一部分一部分对应着翻译，然后合起来。在手语中间遇到这类汉语词的时候怎么办呢？如手语里面有一个词表示“吃”，还有一个词表示“东西、物品”，那么看到汉语的“食物”这个词就打个“吃”再打个“物品”，这就对应汉语的“食物”，这种形式就叫作仿译，即按照原来语言的词的内部结构直接对应翻译。
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