《这就是美国》:
美利坚合众国由50个州组成,“本土48个州”横跨北美大陆中央地带,北邻加拿大,南接墨西哥,碧海环绕、波光粼粼,此外的哥伦比亚特区面积为68平方英里(176平方千米),环抱首都华盛顿。
美国国旗上的另外两颗星代表阿拉斯加州和夏威夷州,阿拉斯加位于加拿大西北方,夏威夷距加利福尼亚州2500英里(4023千米),位于中央太平洋地区。
其他领土和附属国包括太平洋的美属萨摩亚群岛、北马里亚纳群岛、帕劳群岛、关岛、波多黎各和加勒比海的美属维尔京群岛。
美国陆地面积3,675,031平方英里(9,518,330平方千米),是世界第三大国。其从大西洋海岸到太平洋海岸的东西跨度为2。700英里(4:345千米),地形复杂多变,有气势磅礴、层峦叠嶂的山脉,有一望无垠的大草原,有沼泽湿地,有植被茂盛的雨林,有微光闪烁的沙漠,还有许多冰川湖。美国与加拿大边境处的五大湖泊造就了辽阔的内海,形成了世界最大的淡水水体。密苏里一密西西比河水系是北美洲最长的水系,美国有两个州就是以这两条河命名的。密西西比河连接北部平原和南方地区,曾一度是这个国家的生命线,并在十九世纪作家马克’吐温的笔下留下千古美名。
美国各地海拔高度不一,加之其幅员辽阔,于是就形成了温度和降水情况的千差万别。美国的最北端靠近北极,最南端位于热带,所以同一天里,五大湖区的气温可能在零摄氏度以下,而温暖的佛罗里达州的温度可能高达80华氏度(2667~C)! 中部地区的大陆性气候形成了全年极端的天气条件,比如,处于大平原的北达科他州夏季最高温度可达12l。F(49cc),而冬季的最低温度可达一60。F(一51cIC)。由于没有高海拔地形的阻挡,内陆低地受到南方墨西哥湾暖流和北方北极阵风的共同支配,这种相互对立的天气系统有时会发生激烈的碰撞,大自然就会爆发其最为凶残的一面,暴风雪、冰雹、龙卷风和沙尘暴就会开始肆虐。落基山脉和阿巴拉契亚山脉之间的中央平原每年都会经历这些恶劣天气,所以被人们戏称为“龙卷风通道”。
西部山区各州的夏季气候温和宜人,但是海拔较高的地区在冬季会被冰雪覆盖。南方亚利桑那州和新墨西哥州夏季炎热干燥,冬季寒冷出奇。
沿海地区温度适宜,因为有东边的阿巴拉契亚山脉和西边的太平洋海岸山脉的重重阻隔,这种适宜的气候无法向外扩张影响内陆地区。墨西哥湾暖流是从墨西哥湾生成的一股暖洋流,向东北进发横穿大西洋,裹挟着巨大能量,给佛罗里达州和其他墨西哥湾沿岸各州带来温暖湿润的天气条件。
太平洋沿岸温度常年适中,但是越往北走温度越低,逐渐进入美国最潮湿的地区。喀斯喀特LU脉起着气候分界线的作用,西侧山坡植被茂盛,其降雨量比东侧多20倍,所以东俩的平原地区尘土飞扬。
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