《第一商帮》：
从地图上看，徽州府地处万山丛中，这里重峦叠嶂，烟云缭绕，溪水清澈，林木葱茏。徽州总面积一万多平方公里，相当于一千八百余万亩，可是这些土地大多是崇山峻岭，真正的可耕地却很少。这里没有成片的耕地，人们只能在山坳之处，艰难地垦辟出零零星星的薄田。有的就在山上垦辟梯田，但十余级梯田还不足一亩，所以这里素有“七山半水半分田，两分道路和庄园”之谚。但就这可怜的“半分田”也不是旱涝保收之地。由于山高难以蓄水，十日不雨，土地便旱得龟裂，人们只得仰天而叹；可是等到一场骤雨过去，山洪暴发，其粪壤之苗又被冲得荡然无存。
耕地如此之少，且因地理条件的限制而难以扩大，土壤又是如此之恶劣，人们的生存环境真是够差的了，但人口却又不断增加，所以生存压力越来越大。
徽州是个移民社会，汉代以前，徽州这块土地只生活着一些土著居民，史称山越人。此后一千多年中，北方由于政局动荡，民不聊生，中原人口不断地迁来这一地区，使这里的人口骤增。这一期间，中原人口大规模迁徙就有三次。
第一次是西晋永嘉年间（307—313），此前由于晋惠帝的无能，外戚专权，统治集团内部矛盾迅速激化，为了争权夺利，不惜互相残杀，终于酿成“八王之乱”（291—306）。十六年的统治阶级混战，无数老百姓死于战乱，正常的社会生产已无法进行，于是中原人们纷纷大量南迁，一些强宗大族往往举族迁徙。南方何处是桃源？徽州正是理想之地。这里崇山峻岭，兵革难至，当时人口还不多，所以这一时期北方不少大族移居到徽州和南方其他地区，跟随他们南来的还有不少乡党、部曲和佃客。史称“永嘉南渡”。这次移民浪潮使徽州增加了不少外来人口。
第二次移民浪潮发生在唐末，北方由于安史之乱爆发，又遭受了八年的兵燹之灾，很多地方又成一片焦土，人民死伤无数。为了避乱，中原人口又纷纷南迁，不少也是落户于徽州。
第三次移民浪潮发生在北宋末年。1127年的靖康之变，金兵攻克北宋首都汴京（今开封），宋徽宗、宋钦宗以及大批皇室成员成为俘虏。宋室南渡，定都杭州。北方大批土地沦于金人之手，为了逃避女真统治者的蹂躏，北方又有不少人口陆续再一次向南迁徙。
这样，徽州的人口不断增加。据历史记载，明初徽州人口已超过五十万了。当人口增加到土地难以养活的程度时，人口资源就会变成沉重的人口负担，从而造成人们生活水平的普遍下降，甚至到了难以为继的地步。明清时期的徽州就是这种状况。
这里土狭人稠，田地贫瘠，产量极低。据明清之际著名学者顾炎武记载：在徽州，壮夫健牛，每天不过耕种数亩，花在土地上的投入超过其他地方一倍以上，而劳动所获又只有其他地方的一半，所以本地农田所产是养不活本地人口的。他说，在徽州“大都计一岁所人，不能支十之一。”意思是说，一年的收获，一个多月就吃完了，所以每年都要从邻省江西和浙江运来大批粮食，才可勉强维持这里人们的生存。好在江西饶州的鄱阳（今江西波阳）、浮梁（今江西景德镇）以及浙江的杭州、严州（今浙江建德）等地，与徽州毗邻，溪流一线，小舟如叶，运粮之船，鱼贯尾衔，昼夜不息。据当地的官员向皇帝报告说，如果一天粮船不到的话，百姓就要挨饿了，三天粮船不到，就会有饿死人的现象，五天粮船不到，就会发展到白天抢劫了。因此，粮食问题一直是困扰徽州百姓的严峻问题。
显然，农业这条路已经越走越窄，要想生存必须另谋出路。
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