沈从文的情感小说代表作，一首哀婉凄美的爱的牧歌。洗净尘埃的天空下，爱是澄明的，连惆怅也有了淡淡的暖人的味道。
本文是沈从文与湘西世界截然不同的都市之梦，是沈从文告别流浪，面临真正的生活时对生活的反思，尽显人生的悲悯。那些渴望新的人生的都市女子，向往固执的热情的爱情，而那些带有乡村气质和精神的男子，如同拯救生命和灵魂的力量，两者演绎出一场又一场触及灵魂的爱情，我们相爱一生，一生还是太短。
全文14篇具有代表性的情感小说，彰显生命中不可言状的同情与温爱。
生存
青年吴勋坐在会馆里南屋一个小房子的窗前，借檐口黄昏余光，修整他那未完成的画稿。一不小心，一点淡黑水滴在纸角上，找寻吸水纸不得，担心把画弄坏了，忙伏在纸上用口去吸吮那墨水，一面想：“真糟，真糟，不小心就出乱子！”完事时去看那画上水迹，好在画并未受损失。他苦笑着。
天已将夜。会馆里院子中两株洋槐树，叶子被微风刷着，声音单 调而无意义，寂寞而闷人，正象征这青年人的生活，目前一无所有，希望全在未来。
再过十天半月，成球成串的白花，就会在这槐树枝叶间开放，到时照例会有北平特殊的挟沙带热风，无意义地吹着，香味各处送去，蜂子却被引来了。这些小小虫子终日营营嗡嗡，不知它从何处来，又飞往何处。院中一定因此多有了一点生气。会馆大门对街的成衣铺小 姑娘，必将扛了芦竹杆子，上面用绳子或铁丝做成一个圈儿，来摘 树上的花，一大把插到洋酒瓶里去，搁在门前窗口边做装饰（春光也上了窗子，引起路人的注意）。可是这年轻人的希望，到明天会不 会实现？他有不有个光明的未来？这偌大一个都会里，城圈内外住上一百五十万市民，他从一个人所想象不到的小地方，来到这大都会里住下，凭一点点过去的兴趣和当前的方便，住下来学习用手和脑建设自己，对面是那么一个陌生、冷酷、流动的人海。生活既极其穷困，到无可奈何时，就缩成一团躺到床上去，用一点空气和一点希望，代替了那一顿应吃而不得吃的饭食。近于奇迹似的，在极短期间中，画居然进步了，所指望的文章，也居然写出而且从友人手中送过杂志编 辑手中去了。但这去“成功”实在还远得很，远得很，他知道的。然而如此一来，空气和希望似乎也就更有用，更需要了。因为在先前一时，他还把每天挨饿一次当成不得已的忍受，如今却自觉地认明白了这么办对于目前体力的损害并不大，当成习惯每天只正餐一顿，把仅有的一点点钱，留下来买画笔和应用稿纸了。
这时节看看已不宜于再画，放下了笔，把那未完成的画钉到墙壁 上去。他心想：“张大千也是个人！征服了许多人的眼睛，集中了许多人的兴味，还是他那一只手。高尔基也是那一只手！”他站在院中那槐树下，捏捏自己两只又脏又瘦的手，那么很豪气地想着。且继续 想起一个亲戚劝勉他的话语，把当前的困难忘掉了。听会馆中另外有人在说“开饭”，知道这件事与他无份，就扣了门，上街散步。
会馆那条街西口原接着琉璃厂东口。他上街就是去用眼睛吃那些 南纸店、古玩店、裱画铺、笔墨铺，陈列在窗前的东东西西。从那些 东西形体颜色上领略一点愉快。尤其是晚上，铺子里有灯光，他更方 便。他知道这条街号称京城文化的宝库，一切东西都能增长他的见识， 润泽他的心灵。可是事实上任何一家的宝藏当前终无从见到，除了从窗口看看那些大瓶子和一点平平常常的字画外，最多的还是那些店铺里许多青衣光头势利油滑的店伙。他像一个乡下人似的，把两只手插在那件破呢裤口袋里，一家一家地看去（有时还停顿在那些墨盒铺刻 字铺外边许久，欣赏铺子里那些小学徒的工作）。一直走到将近琉璃厂西口，才折身回头，再一家一家看去。他有时觉得很快乐，这快乐照例是那些当代画家的劣画给他的。
因为他从这些作品上看出了自己未来的无限希望。有时又觉得很悲哀，因为他明白一切成功都受相关机会支配，生活上的限制，他无法打破。他想学，无从跟谁去学。他想看好画，看不着。他想画，纸、笔、墨，都要不得，用目前能够弄到手的工具，简直无从产生好作品。同时， 还有那个事实上的问题，一个人总不能专凭空气和希望活下去呀！要一个人气壮乐观，他每天总得有点什么具体东西填到消化器里去，不然是不成的。在街头街尾有的是小食铺，长案旁坐下了三五个车夫，咬他的切糕和大面条，这也要子儿的，他不能冒昧坐拢去。因此这散 步有时不能不半途而止，回住处来依然是把身子缩成一团，向床上躺去。吸嗅着那小房中湿霉味、石灰味，以及脏被盖上汗臭味。耳朵边 听着街头南边一个包子铺小伙子用面杖托托托托敲打案板，一面锐声 唱喊，和街上别的声音混杂。心里就胡胡乱乱地想：这是个百五十万市民的大城，至少有十万学生，一万小馆子，一万羊肉铺，二十万洋车，十万自行车，五千公寓和会馆……末了却难受起来。因为自己是那么 渺小，消失到无声无息中。每天看小报，都有年轻人穷困自杀的消息。在记者笔下，那些自杀者衣装、神情、年龄，就多半和自己差不多，想来境遇也差不多，在自杀以前理想也差不多。但是却死了。跳进御 河里淹死的，跑到树林子里去解裤腰带吊死的，躺在火车轨道上辗死的，在会馆、公寓、小客店吃鸦片红矾毒死的。这些人生前都不讨厌这个世界的。活着时也一定各有志气，各有欲望，且各有原因来到个大城市里，用各种方法挣扎过，还忍受过各种苦难和羞辱。也一定还 有家庭，一个老父，一个祖母或一个小弟妹，同在一起时十分亲爱关 切，虽不得已离开了，还是在另外一个地方，把心紧紧系着这个远人，直到死了的血肉消解多年，还盼望着这远行者忽然归来。他自己就还有个妻，一个同在小学里教过书，因为不曾加入党，被人抢去那个职 务，又害了痨病，目前寄住在岳家养病，还不知近来如何的可怜人。年轻人在黑暗中想着这些那些。眼泪沿着脸颊流下来。另一时那点求生勇气好像完全馁尽了。觉得生活前途正如当前房中，所有的只 是一片黑暗。虽活在一个四处是扰扰人声的地方，却等于虫豸，甚至于不如虫豸。要奋斗，终将为这个无情的社会所战败，到头是死亡， 是同许多人一样自己用一个简单方法来结束自己。
于是觉得害怕起来，再也不能忍受了，就起来点上了灯。但是点 上灯，对那未完成的画幅照照，在那画幅上他却俨然见出了一线光明。他心情忽然又变了。他那成功的自信，用作品在这大城中建树自己的 雄心，回到身边来了。
于是来在灯光下继续给那画幅勾勒润色，工作直到半夜。有时且 写信给那可怜的害痨病的妻子，报告一切，用种种空话安慰那可怜妇人。为讨好她起见，还把生活加上许多文学形容词，说一到黄昏，就在京城里一条最风雅的街上去散步！
这一次就是这样散步回来时，他才知道大学生陆尔全来看他。放下个从他转交的挂号信，并留下字条说：“老吴，你家中来信了，会是汇票，得了钱，来看看我们吧。这里有三个朋友从陕西边地回来，一个病倒了，躺在公寓发热，肠子会烧断的！要十五块钱才给进医院， 想不出办法，目前大家都穷得要命！”
年轻人看看信封，是从家乡寄来的，真以为是钱来了。把信裁开，见信是寄住在岳家的妻写的：哥哥，我得你三月十二的信，知道你在北京生活，刀割我的心，我就哭了。你是有志气的人，我希望你莫丧气。你会成功，只要你肯忍受眼前的折磨，一定会成功。我听说你常常不吃饭， 我饭也吃不下去。我又不能帮你忙。哥哥，刀真是割我心子！
你问我病好不好些，我不能再隐瞒你，老老实实告你，我 完了。我知道我快要死了。晚上冷汗只是流（月前大舅妈死时，我摸过她那冷手，汗还是流）。上月咳血不多，可是我知道我一 定要死。前街杨伯开方子无效，请王瞎子算命，说犯七，用七星经禳，要十七块七毛办法事。我借了十三块钱，余下借不出，挪 不动。问五嫂借，五嫂说，卖儿女也借不来。我托人问王瞎子， 十三块钱将就办，不成吗？王瞎子说，人命看得儿戏，这岂是讲 价钱事情，少一个不干。你不禳，难过五月五。……哥哥，不要念我，不要心急。人生有命，要死听它死去。我和王瞎子打赌，我要活过五月五。我钱在手边无用处，如今寄十块来（邮费汇 费七毛三）。你拿用。身体务要好好保重，好好保重！你我夫妇 要好，来生有缘，还会再见！（本想照一相给哥哥，照相馆人要 我一元五角，相不照来。）玉芸拜启。
又我已托刘干妈赊棺木，干妈说你将来发财，还她一笔钱，不然她认账。干妈人心好，病中承她情帮忙不少，你出头了不要忘她。芸又及。
信中果然附有一张十元汇票，还是用油纸很谨慎包好的。看完信 时年轻人心中异常纷乱，印象中浮出个寄住在岳家害痨病的妻子种种 神情。又重新在字里行间去搜寻妻的话外的意思，读了又读。眼睛潮湿了。两手揪着自己的短发，轻轻地嚷叫：“天呀，天呀，我什么事 得罪了你，我得到的就是这些！”又无伦无次地说，“我要死的，我要死的。”他觉得很伤心很伤心，像被谁重重地打了一顿。这时唯一办法是赶回去。回去既无能力，并且一回到那小县城，抱着那快要死去的人哭一场，此后又怎么办？回去办不到，就照信上说的在此奋斗， 为谁奋斗，纵成功了，有何意义？越想心中越乱。且想起写信的人五月六月就会要死去，勉强再去画画，也画不下去。又想写一封信回家， 写去写来也难写好。末了还是上街。在街上乱走了一阵，看看一个铺 子里钟还只九点，就进城去找他的朋友。到×大学宿舍见到了朋友 陆尔全，正在写信。
姓陆的说：“老吴，你见我留下那封信了，是不是？”他说：“我见到了那个信。”“是不是有汇款？”“有十块钱！你要用，明天取来你拿一半！”“好极了，我们正急得要命，好朋友××回来就病倒了住在忠会公寓里，烧得个昏迷不醒。我们去看看他去。这是我们朋友中最好的最能干的一个，不应当这样死去。”
年轻人心想：“许多人都不应当死去！”两人到得那公寓里，只见四五个年轻人正围在桌边谈话，其中只
有一个人在陆尔全宿舍里见过，其余都面生。靠墙硬板床上躺着一个 长个子，很苦闷的样子把头倾侧在床边。两人站在床边，病人竟似乎 一点不知道。陆尔全摸摸那病人头额，同火一样灼手。就问另外一个人：“怎么样？”
另外一个年轻人就说：“怎么样？还不是一样的！明天再不进医院，实在要命！可是在路上一震动，肠子也会破的。”
陆尔全说：“我们又得了五块钱。”且把吴勋介绍给那人，“这是好朋友吴勋，学艺术的。他答应借我们五块钱。”
“那好极了，明天就决定进医院！”吴勋却插口说：“钱不够，我还有多的，拿八块也成。” 陆尔全说：“还是拿五块吧，你也要钱用！这里应当差不多了。”
“五块够了，我们已经有了十二块！”大家于是抛开病人来谈陕西近事，几个青年显然都是从那边才回来的。说到一个朋友在那边死去时，病人忽然醒了，轻轻地说：“死了的让他死去，活下的还是要好好地活！”大家眼睛都向病人呆着。到了十点，两人回到学生宿舍，吴勋把那汇票取出来交给陆尔全，信封也交给他，只把信拿在手中。
陆尔全说：“是你家信吗？你那美丽太太写来的吗？”他咬着下唇不作声，勉强微笑着。 陆尔全又说：“我看你画进步得真快，努力吧，过两年一定成功！” 他依然微笑着。 陆尔全似乎不注意到这微笑里的悲哀，又说：“你那木刻我给×看了，都觉得好。你做什么都有希望，只要努力，大家各在自己份上努力，这世界终究是归我们年轻人来支配的，来创造的。”
他依然微笑着。 看看时候已不早了，就离开他的朋友回转会馆去。在路上记起病人那两句话：“死了的让他死去，活着的好好地活。”且因为已把病妻寄来的钱一部分借给这个陌生病人，好像自己也正在参加另外一种生活，精神强旺多了。到得会馆时已快近十一点。
坐在自己那个床边，重新取出那个信来在灯光下阅看，重新在字里行间去寻觅那些看不见的悲哀，和隐忍不言的希望。想起两人在教 书时的种种，结婚的种种，以及在学校里忽然被人撤换，一个病倒，一个不能不离开家乡，向五千里外一个大都市撞去，当前的种种。心 里重新纷乱起来，不知如何是好。
那个明知快要死去的妻说的话——
……哥哥，我知道你在北京的生活，刀割我的心子！……你是个有志气的人，我希望你莫丧气！……身体务要好好保重，好好保重！ 那个虽要死去却不愿意死去的人说的话——
……死的让它死去，活着的要好好活下去！ 那个凡事热心的好朋友陆尔全说的话——
……你什么都有希望，只要努力……世界终归是年轻人来支配的，来创造的！
一些话轮流在耳边响着。心里还是很乱，很软弱。他想，我一定要活下来奋斗！我什么都不怕。我要做个人，我要做个人！
可是，临到末了，他却忍不住哭了。他把身子缩在一团，侧身睡在床上，让眼泪不知羞耻地流到那脏枕头上去。
五月十五日（北平）
如蕤 1
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