埃力克（1932— ），美国生物学家、生态学家、人口统计学家、教育家。1957年获堪萨斯大学博士学位，现为斯坦福大学生物科学系人口学教授、保护生物学中心主任。1968年因《人口炸弹》一书、提出人口增长与有限资源的告诫而成名。他是美国科学院院士、美国艺术与科学院院士，2012年当选伦敦皇家学会会员。获约翰·缪尔奖、克拉夫奖（生态学的“诺贝尔奖”）、世界生态学奖、蓝色星球奖、杰出生态学家奖等众多奖项。有《蝴蝶与星球》、《生物学与社会》、《种族炸弹》、《地球》、《新世界，新思维》、《对科学和理性的背叛》及《钢索上的人类》等三十余部著作。尽管他的预言饱受争议，他仍然坚信人口过多对人类生存和地球环境构成直接威胁。

　　我们人类为什么会是现在的这个样子？为什么我们不能像其他哺乳动物一样，用四只脚到处乱跑？为什么只有我们人类才会互相说话写字呢？人类为什么有这么多的不同的个性？人性究竟本善还是本恶？基因是否真的决定了一个人的一切？
　　这一切疑问，你都将在本书中找到答案。
　　本书打破人性是单一、持久，且由遗传决定的假设，认为人性应如同人类本身一样地多样化，而不仅受控于基因。作者以人类演化史为脉络，将栩栩如生的例子与严谨的自然科学及社会科学结合，讲述了演化是如何作用的，以及人类过往的演化对未来的重要性。作者强调，除了生物遗传的影响，文化、环境的变化都在演化中扮演着很重要的角色。文化演化不但创造了文明，也是文明毁灭的主要力量。
　　在演化的路上，人类还有很长的路要走。这本书以对我们来自何处的深入解读，为所有关心我们将往何处去的人指明了方向。

　　★本书是一本智慧型探险、令人入迷的读物，带领我们从捉虫的祖先到科隆百恩中学的教室。埃力克是领先全球的演化生物学家，完美地引导我们完成一趟简明却又完整的人类生物演化与文化演化之旅，并企图打破由单一遗传来决定“人性”的概念。所有关心我们将往何处去的人，一定会被这本关于人类来自何处的杰出著作所感动与启发。
　　——杰瑞德·戴蒙（普利策奖得主，《枪炮、病菌与铜铁》作者）

　　★这是一本非常好的书，一旦拿起就很难放下。这一关于人类起源的调查涵盖了从早期的生物演化到近期的文化演化趋势，并从以下强有力的核心信息中得到了动力：如果我们想要弄清楚我们的尴尬处境以及如何摆脱它，就必须了解我们的演化史。很幸运，陪伴我们完成这一旅程的，是一位专业、智慧且慈悲的向导。
　　——艾伦·约翰逊（UCLA人类学教授）

　　★一项杰出的科学与文学成就。在保持最高的科学水准的同时，本书讲述了一个引人入胜的故事。如果你想要了解我们这一种类的形成过程，探索人类未来演化的含义，这本书正是为你准备的。
　　——彼得·拉文（美国密苏里植物园园长）

　　当我们想到个人的行为时，我们几乎总是要问“为什么”？人类有许多相同的想法，诸如：为什么多数人信教？为什么我们都渴望爱情？为什么我们都喜欢吃肉？然而我们又是如此的不同：为什么莎莉结婚了，姐姐却小姑独处？为什么他们赢了，我们输了？为什么他们的国家贫穷，而我们的富有？童年玩伴如今命运如何？事业有成，结婚与否，子孙满堂？我们的日常生活就在相同与不同的行为中度过，虽然没说，确也存在。为什么自己亲近的同事酗酒至死，我虽更好杯中物，却保有一副强肝？为什么在斯坦福大学本人任教科系上的两名极优秀的研究生毕业之后，一名只是从事泛泛的研究，另一名却从事前程似锦的创新研究？为什么我们天性是如此不同，但却又常常是如此雷同？
　　要回答这所有的为什么，首先得从人类的生物演化与文化演化领域，开始了解人类逐渐变迁的遗传与文化信息的背景。想来容易，演化不过是在遥远的过去演变成今天人类的体征，充其量只是学院派及地方学校委员会关心的事。然而演化却是件大事，前进的力量不但决定所有人类的特性和行为，同时也造就每一个体不同的天性。
　　演化研究不只是如何寻根或是说明人类为何能统治地球，而是研究各项明智之举：为何得少吃威灵顿牛肉、为何别再以肤色论人、为何必须关心全球变暖、当小孩喉咙疼痛时就让他服用抗生素必须三思等等，演化同时也提供一个架构来回答我们所关心的自身与行为的问题。
　　当同时论及演化与行为时，大多数人立即对基因的力量，一种名为ＤＮＡ螺旋状分子的化学物质，俯首称臣。看看这数十年来，分子遗传学针对如此精巧神奇物质得到的重大进展，科学家了解演化对研究当今人类的重要性，新的学科，如演化医学7与演化心理学8应运而生，研究支援生命的网络及我们未来的命运。媒体每天都在播报行为模式和基因间有或没有关联的故事。
　　生物演化导致遗传基因变异的演化，为人性定型，包含人类的诸多行为。许多评论家认为人类遗传基因能完成更伟大的使命。演化心理学家认为人不具有足够的基因，以决定所有的行为模式。9人类大约有10万个左右的基因10，人脑神经细胞超过一兆个，由100至1000兆个神经原突触连接。11也就是说每个基因即使别的事情都不做，仅控制制造神经突触（事实上无法控制），每个基因就得分配10亿个神经突触。由此比例，基因仅是能操控人类最普通的行为就可偷笑了。12所谓“了解人格的基因源头就可帮助我们‘找到自己’与了解他人”的言论13，只不过是今日知识不足的借口，坦白地说是有些荒谬。
　　你我乃基因之奴隶的观念，是基于一种想法：所有问题均可以大化小。虽说大部分科学可以还原论的方式下结论，但有时却也不甚科学。14就像透过显微镜观看母亲照片的色点就可以说明为何你爱你的母亲。科学问题得在适当的组织层次解决，假如有解决的希望的话。
　　基因是微观层次的命运及还原论来说明一切的综合假设，导致今日大家对人类行为的曲解。人们以为ＤＮＡ的密码含有控制个人和群体行为的精密“指令”：遗传支配我们，遗传造就我们，唯有经过数个世代，人类才可透过演化而改变。如我先前所述，该宣称假设透过演化，遗传可控制人类行为，但实际上却毫无证据。例如，地松鼠演化成的“利他”行为，在危险将至时，会对其他同类发出警告。证据显示利他行为确实由基因操控，该行为也确实经演变而成，因为亲戚总比不相干的个体拥有更多相同的基因。一名企业经理人开张支票捐给非洲饥荒者救助机构的“利他”行为，一名路德教派虔诚信徒的德国人在犹太大屠杀中帮助犹太人，这些也与遗传有关吗？在此看来，我们不管是帮助亲戚或是寻求回报，总是为了“自身”基因传承的目的。但经实验证据显示，人类的利他行为并非是全为了自我，人类与地松鼠不同，人类的遗传不单只为自私自利而已。15
　　有关遗传，还有一项错误的假设，就是演化造就人品的高下。16虽说有些想法只是无稽之谈，很多人仍坚持（或暗中深信）黑人没有白人聪明，女人比男人缺乏“逻辑”概念。遗传决定论的信奉者甚至想重返优生学的邪道，操控演化，生产表象上更具有技巧的人。利用生物学的方法“改良人类”17，在过去是指抚育所谓天然较佳的个体，这会让我们倒退到两千年前，遗传学知识没比柏拉图好到哪里的时代。
　　文化变迁对人性的影响是人类独有的，其重要性不亚于来自祖先代代相传的遗传信息。我们所共有共享的文化是无法遗传的，例如社会习行、信仰、制度、艺术等等。从一万年前，农业发明开始，人类的演化就具高度文化性，因为文化上的演化远比遗传演化更快速，一些常见的恶习，特别是在美国，不是高估遗传演化对行为的影响力，就是低估文化演化对行为的重要性。文化对人类活动的影响力，单就语言的多样性即可一窥究竟；虽说语言能力显而易见，是许多遗传演化的结果，但我们会说哪种语言却是文化演化的产物。再加上遗传演化和文化演化并非各自独立，两者相互作用，完成许多重要的“共同演化”。举例而言，农作方式（文化的一种层面）改变我们的地理环境，继而影响我们血细胞的演化，详情参阅下章说明。
　　人类集体的非遗传信息演化对人性塑造不仅重要，而且不同层面的人类文化也以不同的速度在演化。演化对我们的行为与环境均有深远的影响，现代人的问题之一就是，科学技术的文化演化速度奇快无比，而能让技术发展对人类更有利的社会态度与政治体系却又迟迟不前。18没人真正知道我们该尽什么样的社会责任，来改善演化速度的不平衡，但是在我看来，该努力的方向却很明确，如果成功的话，人类的前景就会很光明。
　　有些人性的演化，我们已从科学那里找到不错的线索。虽然有不少天资聪敏的学者正探索人性的究竟，但绝大部分的人性领域仍笼罩着神秘的面纱。某些领域，比如为何昨晚在餐厅没有点羊排，而点了烤鸭等问题，仍无法解答，也就是所谓人类的自由意志，请容我于后章详细说明。但是即使要合理地思考我们的人性与我们的前景，演化论的理论基础是不可或缺的。假设格蕾丝比贝德鲁聪明，乃托基因之福的话，那到底是什么演化让她拥有“更好”的基因呢？假如贝德鲁原来比格蕾丝聪明，只不过是用了不属于他自己文化体系的智商测试，因而导致评估误差时，那么文化差异又如何演化呢？假如我因自由意志，晚餐选择烤鸭，这又代表什么意义呢？为什么我和其他人的自由意志，不会演化成为过去的俘虏呢？如果餐厅供应咖喱蟑螂（某些东南亚地区的餐厅的确供应）的话，我是否会运用自由意志点来尝尝呢？这个想法几乎确定不会令我作呕，因为这只不过是生物演化与文化演化交互作用的结果而已。
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序言
第一章演化与我们
我们如何说明人类的行为？
章与炎——先天与后天
人性的本性

第二章动物房的小故事
选择：天意与人为
基因与环境
改变的力量
行为上的选择
大自然的选择
演化速率
演化的宿醉
演化与行为：利他主义的实例
人类的选择

第三章人类与其他生物的本性
为何不是绿色黏液？
地理学与物种起源
重新检视物种的含义
人类的“种族”变异
迈尔、登普西鱼及适应辐射演化
化石记录与演化模式
群落的演化
文化演化

第四章直立的人类
我们与猿类的关系
猴子的后代
祖先的骨骼
露西及其族人
人类的兴起

第五章真相与石器
从巧人到裸猿
图尔卡纳少年和他的亲戚
尼安德特人与现代人的出现
远离非洲二部曲
尼安德特人的神秘
再访远离非洲

第六章大脑演化、心智演化
心智的变化
两耳之间的小人儿
脑中之脑？
人脑对大脑的了解
大脑与世界
感知的文化差异
感受环境
大脑、成见与行为

第七章从动手到动口？
什么是语言？
与生俱有的语法？
语言与思维
巴别高塔
语言的起源
句法的演化
选择造就了更佳的沟通
大跃进：两种见解
为何是我们而不是他们？

第八章血流澎湃不已
狩猎与采集
森林以外的生活
手工艺、大脑及演化
性与性择
为何男性主导？
性行为
亲爱的，今晚不要
丧失发情期
隐秘交配
性欲的演化
同性恋的演化
节育与乱伦

第九章文化支配
黑猩猩的政治
黑猩猩暴力、人类暴力
狩猎采集者的政治
战争的起源
超自然关系
宗教所扮演的角色
其他用途的艺术
艺术的作用及演化

第十章从种子到文明
君主、历史、山峦
农业演化
农业改变什么？
国家的兴起
“限制论”的实例
通往不平等之路
再谈国家起源

第十一章神、战争和官僚政治
宗教与国家演化
战争与国家演化
集体大屠杀的天性
不平等的国家
市场、金钱、文字
牵一发而动全身
文化演化与历史
密集化与人类困境

第十二章来自人性的教益
共同演化的教训
演化痕迹
肤色与科学
女人何去何从？
偷跑的战术
小众动物

第十三章演化和人类价值观
小细节，大问题
演化的道德观
意识、道德、环境
人类天性与大自然的贡献
演化与社会问题
意识演化
注释
参考文献
致谢