制定了一介宪法,推选出大奴隶主杰斐逊·戴维斯(jeffersonDavis)为总统,亚历山大·斯蒂芬斯(Alexan—derStephens)为副总统。南方七个州脱离联邦统治后不久,为了防止战争的爆发、维持联邦的统一与稳定,林肯在就职以前还是做了一些政治上的努力。他支持国会通过了一项宪法补充条款,该条款宣称在将来任何时间内,联邦政府都无权废除或干预任何一州现存的奴隶制度。在1861年3月他就任总统之后,也依然采取了这种和解的态度。但南方的奴隶主们已经下定了决心要维护自己的利益,要保障奴隶制的进一步发展,南北双方的矛盾已经到了完全不可调和的地步,战争一触即发。于是,在1861年4月12日,南部军队炮轰了联邦政府在查尔斯顿港外的萨姆特要塞,打响司南北战争的第一枪。战争爆发后,弗吉尼亚、北卡罗来纳、田纳西和阿肯色四个蓄奴州又陆续宣布脱离联邦加入南部联盟,这样一来,南部联盟共有的州数便增加到1.1个。
从南北双方的实力对比来看,北方元疑占有绝对的优势。北万有23个州,人口约2200万,土地面积占全国的3/4,集中了全国工业生产的86%,铁路线的70%,银行资本的80%,以及97%的军火生产。北方的工业强大、交通便利、战备物质准备充分。相比之下,南方参与叛乱的11个州,人口仅有900万,(其中400万还是随时有可能起义的黑人奴隶),粮食也不充足,各方面条件远逊于北方。然而,就是在这样的条件下,南方联盟军任战争的头两年却占尽了优势,联邦首都华盛顿几乎失陷。为什么各方面条件都优越的联邦军队在战争初期会节节败退?从根本上说,这种局面的出现跟林肯政府初期的政策有着很大关系。战争初期,林肯一直在回避奴隶制问题,他的政策是要把奴隶制限定在一定的范围内,其最终目的是维护联邦的统一与稳定。
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