北京大学考古文博学院博士生导师严文明说：“中国古代历史上的传 说人物很多，其中最著名的当推黄帝和炎帝。长久以来。人们总是把自 己看成是黄帝的子孙，或者把炎帝和黄帝都当做自己的始祖，说自己是 炎黄裔胄。这种血统上的认同思想在历史上一直起着极大的凝聚作用。” 中国是个历史悠久的文明古国，上古时代的历史没有文字记载，只 能依靠口头流传，流传得久了，便成了神话；时间略近一些的，虽然没 有传成神话，但也成为了传说。神话也好，传说也罢，其说法多种多样，而我们的故事就从华夏祖先——黄帝与炎帝开始说起。
“炎黄子孙”的由来 在炎帝与黄帝之前，人类只是疲于应付自然环境，人与人之间很少 有可以纪念的事情。自从有了炎黄二帝，很多传说和故事才得以流传 下来。
据中国历史上最早的关于炎帝、黄帝诞生地的史料《国语·晋语》 记载：“昔少典娶于有蠕氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水 （今陕西宝鸡清姜河）成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。二帝用师 以相济也，异德之故也。” 当时中原地区形成许多部族，最为著名的两个是今陕西省中部渭河 流域的姜姓部族和姬姓部族。姜姓部族的首领是炎帝神农氏，姬姓部族 的首领是黄帝。
后来，炎帝的部落开始衰落，据《史记·五帝本纪》记载，约公元 前26世纪，在黄帝征服中原各族的战争中，黄帝与炎帝两部落联盟在阪 泉（一说今山西运城解池附近，一说今河北涿鹿东南）进行了一次交战。
而这次交战却成为了黄帝开启中华文明史、实现中华民族第一次大统一 的重要战斗。
通过阪泉之战，黄帝逐渐平息了联盟内部的纷争，众部族推举黄帝 为天子。《商君书·画策》说：“黄帝作君臣上下之义，父子兄弟之礼，夫妇匹配之合，内行刀锯，外用甲兵。”意思是说，黄帝“内行刀锯，外 用甲兵”，建立了新的统治秩序。
从此，在黄帝的领导之下，炎、黄等部落逐渐融合成华夏民族。
“华”代表文化繁荣，意思是“光彩”；“夏”的意思是“大”。华夏族 就 是“居住在中原地区、文化很繁盛的人们”。
另外，因为黄帝是中国历史上第一位以武力征天下的形式臣服诸侯、统一华夏族的帝王，所以中华民族又自称为“黄帝子孙”。但因为是炎、黄两部落融合成了华夏民族，故也称为“炎黄子孙”。
早在原始社会中晚期，各个氏族部落之间为了扩大自己的生存空间 或复仇而频频爆发武装冲突。由于这类冲突尚不是以掠夺生产资源和从 事阶级奴役为宗旨，所以它们并不是实际意义上的战争，而仅仅是战争 的萌芽。
蚩尤九黎族兴起于约四五千年前的中国父系氏族社会时期，位于今 冀鲁豫交界处。因为其势力不断扩大，由东向西发展，逐渐北上中原。
蛮尤的北上，使得九黎族与以黄帝为首的部落发生了冲突。当时，蚩尤 把炎帝驱逐到涿鹿（今河北西北桑干河流域），炎帝向黄帝求援，与蚩尤 在涿鹿大战一场。
蚩尤率领所属72氏族（或说81氏族）与黄帝进行对抗。战争之初，由于蚩尤的武器装备较好，所以处于攻势，黄帝处于守势。传说双方七 十一战未能分出胜负，黄帝“屯兵涿鹿之山，三年九战而城不下”，可见 双方战斗之艰苦。
期间，黄帝“使应龙蓄水”，抵挡蚩尤。蚩尤则请来了风伯雨师兴风 作雨，冲破了黄帝所布置的“应龙水阵”。紧急时刻，黄帝又请来女神旱 魃，让天气放晴。蚩尤利用浓雾，欲使黄帝的部队迷路，黄帝则发明了 指南车辨别方向。
蚩尤和黄帝在战场上各自斗法，几个回合下来，黄帝逐渐占据上风。
终于在中冀之野（即冀州，今河北省涿州，至今那里还保存有蚩尤墓遗 迹）擒杀了蚩尤，成为中原各部落的共主。从此黄帝声名大震，他的势 力也日益强大起来，为华夏民族的发展奠定了基础。
“涿鹿之战”是中国历史见于记载的最早的“战争”，对于古代华夏 族 由野蛮时代向文明时代转变产生了重大影响。这次“战争”的原因是双方 争 夺适于牧放和浅耕的中原地带。虽然，这场“战争”的大致经过情况是以 神 话传说的形式记述的，但是神话毕竟是历史的投影，曲折地反映了事实本 身。
从这个意义上说，“涿鹿之战”堪称为中国古代战争的先导。
《易经·系辞》上曾经讲过，古代器物的发明和制作都是古圣王 劳。实际上，这种说法不是空穴来风，确实有一些是实情。
根据中国史书的记载，黄帝统一了中国各部落之后，便开始了 模的部族整治，其在这个时候所做的一些事情，对于推动历史的发 着重大的作用。
古代记录天文历法方面的《世本》一书中曾经提到：“黄帝使羲和占 日，常仪占月，臾区占星气，伶伦造律吕，大挠作甲子，隶首作算数，容成综此六术而著调历也。” 古时候的人，天天和大自然相处，对于白天昼夜的转化自然疑问颇 多。而要解开这种种疑问，自然就要先知道它们是如何变化的，于是天 文学、历法便由黄帝引导推衍而来。另外，黄帝还教导百姓播种五谷，兴文字，作干支，制乐器，创医学。在黄帝的统治下，天文、数学、军 队、音乐、医药、文字等都开始有了最初的雏形。P2-4
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