严于执法是绝对必要的。《成相》说：“君法明，论有常，表仪既设民知方，进退有律，莫得贵贱，孰私王？”《议兵》说：“庆赏刑罚欲必以信。”但是政治不能只依赖于法，法不是万能的，在施法之前还必须先进行教育。教育同样不是万能的，又必须补之以法。苟子说：“不教而诛，则刑繁而邪不胜；教而不诛，则奸民不惩；诛而不赏，则勤励之民不劝；诛赏而不类，则下疑、俗俭（通“险”）而百姓不一。”（《富国》）教、诛、赏、类法四者是辩证统一和互相补充制约的关系，但以教为首。教中还包括对法律的宣传，要让每个人都知法，力求自觉地守法。关于刑罚，有一点特别值得注意，即萄子反对血缘株连。他认为“一人有罪而三族皆夷”的“以族论罪”（《君子》），是乱世的暴政，荒唐至极。
3.有治人无治法
礼法是治国之具，但是与人的因素比较，荀子认为人的因素更重要。他所说的“有治人，无治法”的“法”，并不是指法律之法。这个法的含义很广，如前所述，既有法律，又包括法术、政策，礼也在其中。因此也可以说“有治人，无治礼”。《王制》把问题说得很清楚：“无君子，则天地不理，礼义无统，上无君师，下无父子，夫是之谓至乱。”很明显，礼义是依赖于君子而存在的。据此，“有治人，无治法”不局限于论述人与法律的关系，而是讲人在整个政治诸种因素中的地位问题。
从礼法的起源看，荀子认为国家的兴亡盛衰是由圣主、暴君造成的。因此起决定作用的是人，而不是礼法。
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