说起苏州话、苏州方言（苏州闲话），人们马上就会联想到吴语或吴方言，因为苏州是吴地文化的发祥地，吴地文化的中心。相关的历史与内容，不管争论到什么地方，争论到什么年代，看到一个“吴”字，写到一个“吴”字，令人首先想到的就是“苏州”，而不是其他城市，其他地方。
因此，某种意义上说，“苏州”就是“吴”，“吴”就是“苏州”。
当然，严格地讲，“苏州”只是吴地的中心、吴地的代表，两者区别还是有的。就地域大小而言，苏州城指的是当年吴王阖闾命令伍子胥负责设计与建筑的国都阖闾大城，其地盘所在，即今天的苏州古城；而吴地，作为吴国的疆域，面积要大得多，以当年吴国统属地域而言，南自今天的江西省东北部，北到江苏省的北部，西自安徽省的东部，东至黄海、东海边。就使用方言的地区而言，苏州话旧时通常指苏州城区、郊区和吴县的地方方言；而吴方言，则包括今江苏南部、浙江大部及上海市使用的方言，即所谓“江浙话”。再详尽些，则可说吴方言区域包括了今长江以南苏、锡、常三市，镇江的丹阳，南京的高淳，长江以北的南通、海门、启东、靖江，上海全境，以及浙江除淳安、建德、苍南、平阳以外的所有地区，和江西、安徽的部分区域。
苏州话属于吴语范畴，是温山软水孕育下的方言，人称“吴侬软语”，是吴语中语音最好听、影响力最大的一支，从来就是吴方言的代表。而吴方言，则是中国七大方言之一，就使用人数而言，它属于汉语中第二大方言，仅次于北方方言。
苏州话历史悠久，特征明显，但几千年来变化也大，这里不拟详述。它给人们最大的印象，或者说为人们一致公认的是它“好听”，语音轻清柔和，讲起来亲切、软糯、甜美，早就成为苏州文化的标识，蕴含着极为丰富的文化内涵。被世人公认为世界文化遗产的昆曲、评弹，也是通过苏州话来传承的。
苏州话的词语特别丰富，它的常用词语、俗语、熟语和谚语，相当程度上体现了几千年来国人意象中的“江南”，尤其是苏州的风物特色，反映了“江南”，特别是苏州的人文内涵。苏州话不仅十分形象、优雅、风趣，而且十分凝炼、深刻，从来就是祖国语言宝库中熠熠生辉的明珠。但是，毋庸讳言，近几十年来，随着普通话的推广和人才的延揽、汇聚（苏州目前已成了全国最大的移民城市之一，移民比例之高仅次于深圳），市民在工作和生活中开始大量使用普通话，能说标准和流利苏州话的市民相对减少，苏州话正在走向衰落，同时语音也发生了明显的变化。但是，作为地域文化传承的载体，作为苏州市民日常的生活用语，苏州话又有着强大的生命力，更是祖国语言中的宝贵财富。它不仅影响着生活和工作在苏州的人们的沟通、交流和生活方式，见证着吴地社会、历史、文化和民俗的发展与演变，还包含着汉语中许多精彩的亮点和未解之谜，也一定程度上影响着我国的其他地区的方言，从而为祖国语言的发展与变化做出贡献。
为了进一步探索苏州闲话中的相关人文内容，我在已搜集的上千条苏州方言词目中，分门别类，精选了八十条有渊源、有故事、风趣活泼的词目，予以考证和介绍（其中部分条目，早先已在某些报刊上发表过，后又经过修改与补充），贡献给大家。语言的生命力在于使用，希望本书能给关注、使用和保护苏州话，乐意融入和乐意研究苏州社会、苏州风俗、苏州情调、苏州生活方式的朋友们，带来兴趣、方便和快乐。
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