历史上，古罗马城是地中海文明璀璨的缩影；现在，古罗马城仍是代表欧洲文明的典型城市。它对世界文明产生了重大影响的一个城市。
建筑方面，有渡槽、桥梁、神庙和剧场；
艺术方面，有雕塑、造型艺术品和彩绘；
文化方面，有文学和法律体系。
本书剖析了罗马城中心以及重要区域的发展历程，描绘历史上具体生动的平民生活，勾勒出罗马帝国风云跌宕、灿烂辉煌的历史。它为你呈现更近、更细、更生动的古文明，为你带来更新、更全、更震撼的阅读体验。
罗马建城（史学界通常认为是在公元前753年）意义深远。拉丁姆乃至整个古代世界都从中受益，可谓功在当代；罗马城日后成为中古欧洲文明的发源地，又可谓利在千秋。罗马最先将建筑风格与政体特征融为一体，成为各帝国营建都城的标杆。伴随着罗马的城市扩张与军事征服，罗马城市建筑风格逐步向各地扩散，先是席卷了意大利半岛，然后逐渐遍布了帝国所及之处。
在一个文明体中，社会精英阶层（以皇帝和贵族为代表）的意志决定该文明的特质，公共与私人建筑的风格通常与文明的特质保持一致。罗马的大型墓葬、房屋（又作“多姆斯”）宴会陈设等各类私人建筑尤其如此，它们与公共建筑共同组成了一个复杂的文明体系，进而催生出历史学家、考古学家和艺术史家所说的“共通语”，即不同文化背景下诞生的一套共通的价值体系，能弥合古典文明与中古文明之间的鸿沟。
史学家们皓首穷经，希望从古史中总结规律，论证罗马成就霸业的历史必然性。其实，从最现实的角度分析，成就罗马霸业的应该是其得天独厚的地理位置：毗邻横跨台伯河的一处浅滩要地。自青铜时代以来，此地不仅是通往卡比托利欧山（后来发展为牛市广场）的交通贸易要道，而且坐拥河港，成为各类物资的集散地与食盐储地（对内地牧羊人而言，食盐是极为珍贵的物资）。
在后来的扩张进程中，罗马城内发展出了很多政治中心和经济枢纽。大量数据表明，相比这些区域，牛市广场的地位更为突出。罗马是拉丁民族创立的城市，而牛市广场是罗马城最早的发源地，是一座夹在各民族领地之间的边境重镇。牛市广场以老拉丁姆地区为腹地、北邻伊特鲁里亚北部领地、南与意大利南部的希腊殖民地接壤、紧靠亚平宁山区的意大利语族领地。作为一处贸易中心，该地兼收并蓄多元文化，深受各民族的影响，成为罗马霸业的策源地。罗马以此为起点，逐步称霸意大利地区乃至整个地中海地区。
古罗马的历史就是罗马潜心向其他民族学习的历史。因此，研究古罗马历史的意义重大，有助于我们解读缔造罗马帝国的各个要素，分析它们在此过程中发挥的作用。通过探究这类要素的发展演进，对它们进行归纳整理，我们能够解析出罗马吸纳的各类文明风格，了解它们如何被罗马继承并向下传承了八个世纪。不仅如此，回溯罗马光辉历史的源头，同样有助于我们深入洞悉究竟是何种力量将散布于台伯河畔的破瓦寒窑（与散布在拉丁姆地区和意大利语族领地的其他罗马领地相比，该区域最初并没有体现出明显差异）凝合成了罗马帝国的核心腹地。
罗马缔造文明的伟大力量，不在于它将自身的城市规划风格、艺术形式和政治制度强加于被征服者（类似于 “全球化”的前身），而是因地制宜，采取相应措施：比如在希腊—泛希腊历史与文化根基深厚的地区（南意大利和东部地区），罗马选择与其共存共生；在传统势力薄弱的地区，罗马则采取同化当地民众的方式。
罗马极大地推动了希腊文明和意大利历史传统的交融。在这个过程中，罗马的权力中枢负责制定城市规划方案与建设方针，和工匠们联合起来发挥了融合两种文明的作用，推动意大利本土元素与外来元素融合（人们公认后者作用更突出），成为一个新的文明，在重塑的同时也保留了两种文明各自的特性。
前言
年表
从罗马诞生至共和结束
公共生活
地中海帝国大事记
罗马文明的遗产
