约翰·杜威（John Dewey，1859—1952），美国著名哲学家、教育家，实用主义哲学的创始人之一，功能心理学的先驱，美国进步主义教育运动的代表。19世纪流行的是殖民时期沿袭下来的旧教育，再加上19世纪后期从德国传入的赫尔巴特教学方法逐渐刻板化，使得当时的学校陈陈相因，缺乏生气。美国实用主义教育家杜威（1859--1952）是当时传统教育的改造者，是新教育的拓荒者，他提倡从儿童的天性出发，促进儿童的个性发展。

　　《杜威全集·晚期著作》（1925—1953）》的第四卷，为人们提供了约翰·杜威的重要著作——《确定性的寻求：一种知行关系的研究》(The Quest for Certainty:A Study of the Relation of Knowledge and Action )的一个权威版本。
　　《确定性的寻求》是以杜威于1929年4到5月间在爱丁堡大学所作的吉尔福特讲座为基础而成书的。由苏格兰的四所大学轮流举办的吉尔福特讲座规定，演讲人必须是“真理的挚爱者和热忱探索者”，“要以对待自然科学的严谨来对待他的论题”。
　　在准备讲座期间，杜威写信给悉尼·胡克（SidneyHook）说：“我想把这些演讲命名为《确定性的寻求》……它是对企图寻求理论确定性的哲学的一种批判。”马克斯·C·奥托（M.C.Otter）后来在《哲学评论》(Philosophical Rrview)中对此作了发挥：“杜威先生想在他力所能及的范围内，‘一举摧毁古典哲学传统的主要堡垒’。作为多次战役中声望赫赫的老将，杜威把吉尔福特讲座当作向这个堡垒中心发起猛攻的机会，以至于人们不知道应当赞赏其尝试的大胆，它携带的知识和经验所运用的策略，还是赞赏其攻击的勇猛无情。”
　　在导言中，史蒂芬·图尔明（Stephen Toulmin）称，这本书为“杜威思想发展中的一部重要著作”。除了体现出在杜威如此多著作中的“那种激情和睿智”以外，演讲还显示了“一种在它们最初发表时还几乎辨认不出的远见、敏锐和原创性”，总之，“这些演讲充分地向我们展示了杜威对哲学与自然科学之间的思想关系的细微体察”。