几乎所有人都有这样的目标：活着并且幸福。然而，很多人没有意识到：幸福不是由外在事件或外在环境创造的，确切地说，是我们对事件以及对自我的认知创造了幸福。那些可以控制自己情绪和行为的人，即使面临困难，也会有更大的机会体验到较多的快乐，较少的痛苦，并保持健康稳定。他们是如何做到的呢？他们会选择以理性现实的方式并以能够自我提升的方法思考问题，在这些过程中，他们产生了恰当的和健康的情绪和行为结果。
作为认知行为疗法的先驱，从一开始理性情绪行为治疗就告诉我们：当人们想要生存和幸福时，他们有欲望去做好重要的任务，去与他人成功相处，去从事能够帮助他们达成目标的事情。当他们强烈地想要得到或者回避一些东西，他们的愿望和欲望会不时地（也是不健康地）升级为需求，或是必需品。他们也会经常地或者错误地认为“当我表现好，我就是一个好人；如果我表现不好，我就是个坏人”。正如他们错误地将他们自己一概定义为“好”或者“坏”，把他人定性为“伟大”或“可恶”。同样的，他们把世界或整个人生整体上划分为“好”或者“坏”。
在理性情绪行为治疗认为，以非理性、不正确的方法去思考、感觉和行动（不加限制地拒绝接受他人和生活），人们就不会实现他们的目标和意图。他们也会制造出不必要的问题，如严重焦虑、抑郁、愤怒等不健康的消极情绪。因为无条件地拒绝接受自己，除了会有前面提到的不健康情绪，人们还会产生不必要的内疚感、羞愧感和自我厌恶感（Ellis：2005b）。
建构主义认为人们有相当大的能力构建自助理念、自助情感和自助行为，同样，人们也有能力进行自暴自弃。值得庆幸的是尽管人们有可能进行自我毁灭，但是只要他们愿意，他们也有能力进行自我建设。这一点和凯利（Kelly，1955）的人格建构理论相似，理性情绪行为治疗假设在某种程度上，人们可以选择如何生活；尽管社会上或生理上有局限性，但是通过一定的努力，人们可以极大地改变自己。
因为建构特性，人们可以激发自己和强迫自己作出改变。因为拥有高度发达的语言系统，人们可以进行思考、思考，再思考。尽管他们的思想、感觉和行为似乎是分离的或不相干的，实际上彼此之间会相互影响、相互作用。在人们思考时，他们也在感觉和行动。通过让他们认识到自己以非建设性方式进行思考、感觉或行动，人们更有能力鞭策自己以健康理性的方式进行思考、感觉和行动。因此，理性情绪行为治疗讲解了许多种识别、研究和改变非正常行为的思维方法、情绪方式和行为技术，它的方法具有多元性和整体性。这种疗法认为改变消极的倾向和行为并达到预期改变目标需要踏实工作和实践。
理性情绪行为治疗虽然极力宣扬洞察力、现实的想法、推理和逻辑，但是它也认为：如果没有强烈的情感、进取心和行动力，想达到持久的改变是不够的。理性情绪行为治疗有很强的教育价值。由于该理论的直接启发和实施经常起作用，所以它对来访者的非理性信念可以采取对话、争论和辩论的方法。理性情绪行为治疗也可以采用其他的教育手段，如阅读文章、书籍，参加讲座、工作坊，观看CD和DVD影像。这种疗法认为间接教学的方法对许多人很管用，因此，治疗中会使用苏格拉底式对话、寓言故事、诗歌戏剧、比喻对比以及其他交流形式。本疗法极力主张每个人都是与众不同的个体的观点，认为每个人都会找到最适合自己的独特学习工作方式。
理性情绪行为治疗是一种以认知为基础的，多元模式的综合治疗方法，在20世纪50年代由我（Ellis）开创，随后又产生了一些其他的认知方法。从理性情绪行为治疗产生之初，它不仅包括了经验、情绪和行为技术，还包括了哲学。作为理性情绪行为治疗的创造者和创始人，在理性情绪行为治疗创立的早期，我遭到许多心理学专家、精神病学专家及社会学专家的排斥和批判。而今天，绝大多数心理咨询从业者都在使用理性情绪行为治疗这一认知方法，或者使用本方法中的主要方面。在20世纪60年代初，研究发现那些持有非理性信念的人与那些理性的人相比，前者的焦虑程度更重；他们的非理性意识越强，他们会越容易焦虑（Ellis&Whiteley,1979）。我们已经开始进行效果研究，随后阿伦·贝克（AaronBeck），唐纳德·梅肯鲍姆（DonaldMeichenbaum）以及其他一些学者开始从事这些研究，现在已经有超过2000项关于我创立的认知行为疗法的疗效研究。这些研究表明当人们改变他们固执的、非理性信念，当他们开始变得灵活，不再武断和固执己见时，他们的焦虑感就会减轻。
与大多数其他的认知行为疗法相比，理性情绪行为治疗的最大区别是更强调哲理，它强调无条件接受的重要性。为了帮助人们认识理性情绪行为治疗理论的三个基本点：无条件接受自我，无条件接受他人和无条件接受生活，我应用了本书中描述的认知方法、情绪方法和行为方法。
与其他认知行为治疗理论不同，理性情绪行为治疗理论认为造成人们焦虑的基本原理或非理性观念的关键在于：人们的心理产生了大量的绝对“必须”的想法。尽管许多流行的认知行为理论也包括这些“必须”，但他们并没有像理性情绪行为治疗理论那样阐明这些“必须”存在的潜在原因和根本原因，也没有提及这些焦虑又是如何变得更加严重，如焦虑如何发展为糟糕至极，抗挫折能力低下和自我贬低。理性情绪行为治疗大力敦促人们改变他们核心的非理性的自我挫败的观念。
尽管理性情绪行为治疗专家要求来访者实践无条件接受他人，但治疗家也不能鼓励或培养来访者对他们自己的依赖。理性情绪行为治疗的一个主要目标是鼓励人们即便是没有被他人接受或认可，包括没有治疗专家的帮助，他们也能无条件地接受自己，可以自信自立，又能够选择健康的思考、感受、行动和生活方式。
我们认为理性情绪行为的治疗原则适于教育系统，因此可以教授孩子们如何避免焦虑，当焦虑产生后又如何减轻焦虑，等他们成人后他们就会以健康的方式去想、做和感觉，减少痛苦的经历，在他们的人生中就会体会到更多的幸福感。
本专著向读者详细地介绍了理性情绪行为治疗的理论和实践。阅读它，欣赏它，应用它并坚持践行它。虽然人生中没有绝对肯定的事情，但是治疗专家、来访者、学生、家庭和朋友们一定会受益匪浅。各位不妨试一试，体验一下！
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