厄斯金·奇尔德斯（1870—1922），英国政治家、作家，一生喜欢政治与航海，代表作《沙洲之谜》开启了军事间谍小说的先河。改写者彼得·霍金斯是一位英国作家。他为不同年龄层的读者创作故事，其中以侦探、悬疑类型的故事最受欢迎。他为书虫·牛津英汉双语读物系列创作了多篇故事。

　　弗里西亚群岛位于荷兰和德国所属的北海沿岸。在群岛附近航行有时会有危险，尤其是在恶劣天气下，因为这里有不少沙洲，涨潮时会隐藏在浅水下面。沙洲间的航道很窄，不易察觉，而沙洲本身也会随着海风和潮汐发生改变。
　　年轻的阿瑟·戴维斯是个航海爱好者，他热情勇敢、技术娴熟，喜欢驾着他的“达尔茜贝拉”号游艇穿梭于这片复杂、危险的海域。戴维斯邀请他的朋友卡拉瑟斯从伦敦赶来，二人一起出海度假，可在船上待了几天之后，卡拉瑟斯才弄清此行的真正目的。看来，他们是要去解开一个谜，还要解开一个名叫多尔曼的男人身上的疑团。两个好朋友开始了调查——与此同时，他们也引来了一位德国炮艇艇长的密切关注。
　　故事发生在1902年，因此这段海岸的危险之处不仅仅在于沙洲。第一次世界大战的阴云不断汇聚，年复一年，慢慢地愈来愈暗……

　　第二天早上，我们发现“达尔茜贝拉”号被浓雾包围了。毫无疑问，这意味着在雾散之前我们什么也做不了。早饭后，我们听见有人上了甲板，接着，一个头发灰白的小个子男人出现在船舱门口。
　　“巴特尔斯！”戴维斯叫道，“昨天晚上我听到有船到达，就是‘约翰内斯’号吧？来喝点咖啡。”他用非常蹩脚的德语说道，“这是我的朋友卡拉瑟斯。这是‘约翰内斯’号的巴特尔斯船长。”他为我介绍了一句，便去泡咖啡了。
　　巴特尔斯低声对我说：“戴维斯船长有个朋友陪着是好事。他是个好小伙子，可就是胆子太大、太爱冒险了。”
　　“你们是在哪儿遇到的？”我饶有兴致地问。
　　“在一个可怕的地方，还有可怕的天气。”他非常严肃地回答道，“他没跟你讲过吗？”
　　又来了，各种迹象都暗示着存在一个我不知道的秘密，一次危险的经历。我当即下了决心，要让戴维斯告诉我真相。
　　就在这时，他回来了。“在北海的时候，巴特尔斯帮我摆脱了点儿麻烦，是吧，巴特尔斯？”
　　“也没什么啦。”巴特尔斯说，“不过船长，我之前就跟你说过，这个时节的北海你的小船可吃不消。”
　　他喝完咖啡，走之前又像慈父一般劝告戴维斯，让他再考虑考虑冬季到来之前就回国。戴维斯陪他回到他的船上，不过马上又回来了，在船舱里跟我面对面坐下。我想他知道接下来要发生什么。
　　“他是什么意思？”我问。
　　“我会告诉你，”戴维斯说，“把整件事情都告诉你。我想这也算是一种坦白吧。这件事近来让我很犯愁，你也许能帮到我，但帮不帮由你自己决定。”他停了片刻又说，“在弗里西亚群岛发生了—些事，我没有告诉你。”
　　“最初是在诺德奈附近吧。”我说，“9月9号前后。”
　　“你怎么猜到的？”他惊奇地问。
　　“你不太擅长隐藏秘密。”我答道，“接着说吧。”
　　“唔，你说对了，就是在诺德奈。我那段时间一直向当地人打听哪儿有野鸭，他们说我应该去问一个叫做多尔曼的德国人，他有一艘大游艇，时常打猎。9月9号我刚好碰到他的游艇‘美杜莎’号，这船很大，也很光鲜——新刷的漆，还有穿制服的船员。我决定去跟他聊聊。”
　　“稍等。”我说，“咱们看看海图吧。”
　　“诺德奈在这儿。”他展开海图说，“这座岛的西头有个港口，也是弗里西亚群岛唯一真正的港口。‘美杜莎’号就停泊在港口附近。晚饭后我划着小艇过去，被领进了主舱，那里面很豪华。多尔曼差不多吃完晚饭。”
　　“他什么样子？”我问。
　　“50岁上下，瘦高个子，头发花白，蓄着花白的短胡子。”戴维斯回答，“我问他打野鸭的事儿，他说根本没有野鸭可打。不过他倒想了解我这个人，还有我在那地方做什么。我们聊了很久，我走的时候他表现得非常友好。我本打算第二天就向东航行，可多尔曼来‘达尔茜贝拉’号上拜访了我，还请我去‘美杜莎’号上吃了几顿饭。结果我的船又在诺德奈多停留了三天。”
　　“那几天你是怎么过的呢？”我问。
　　“唔，我们聊天，还有——嗯——我碰到他女儿两三回。头一天晚上我没见到她。”
　　“她什么样呢？”我问。
　　“噢！她是个很好的姑娘。”他的脸微微泛红，“最后我们一起从诺德奈起航，多尔曼说波罗的海更适合打野鸭。我们说好一起航行到库克斯港，因为他要去汉堡，而我要取道那条新运河去基尔。从诺德奈到库克斯港大概有100公里的距离。”
　　戴维斯停下来看了看海图。“我们是9月13号早上动身的。”他接着说道，“天气很差，刮着猛烈的西北风。这对于多尔曼的大游艇来说当然不算什么，但我很快就意识到，这种天气我的船真不应该开出去。到了旺格岛，也就是群岛中的最后一座时，风变得极猛，但那时再掉头已经来不及了。库克斯港和沙尔赫恩岛之间全是沙子，有25公里长，因此要绕过沙尔赫恩岛才能到达库克斯港，而我知道那片海域风浪会特别大。突然，我看见‘美杜莎’号正等着我靠近。我驶到它近旁时，多尔曼一字一顿地向我喊道：‘你绕行沙尔赫恩岛太危险了！跟我走吧！我带你走沙洲中间的近路。”’
　　戴维斯停下来，指着海图上的地方给我看：“看，这是泰尔特，沙洲中间一条宽阔的水道，要是认路的话其实没问题。可是后来这条水路被霍恩霍恩沙洲截成了两段，变得又浅又难走。多尔曼似乎很有把握，所以我想了一想，便举起胳膊示意我会跟着他。你问我有没有跟引航员走过，就只有那一次。”
　　戴维斯话语中带着愤恨。“我跟着他驶入泰尔特水道，但接下来发现他并没有等我。‘美杜莎’号当时的速度非常快，我根本跟不上。很快，它就消失在蒙蒙雨雾中了。我束手无策，也不能掉头开回去。当时正在涨潮，沙洲全都藏在水下，分不清哪里是沙洲、哪里是航道，也没有浮标指示。背后风正猛，推着我的船直直地朝霍恩霍恩沙洲撞去。
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PEOPLE IN THIS STORY
人物表
Map： The Coasts of the North Sea in 1902
Map： From the Baltic to the Frisian Islands
Map： Friesland and the Frisian Islands

THE REASON WHY
缘起
1. An invitation to the Baltic Sea
波罗的海之约
2. A different kind of sailing
不一样的航行
3. The missing page in the log-book
航海日志缺页之谜
4. The pathfinders
探路者
5. A meeting and a warning
会面与警告
6. A young lady and a book
少女和书
7. A day out in the fog
雾中一日
8. An evening with the enemy
与敌人共进晚餐
9. The answer to the riddle
谜底
10. The last voyage
最后一次航行
A WARNING FOR THE FUTURE
警钟长鸣

Activities： Before Reading
Activities： While Reading
Activities： After Reading