艾伟，著有长篇《风和日丽》《爱人同志》《爱人有罪》《越野赛跑》《盛夏》《南方》，小说集《乡村电影》《水上的声音》《小姐们》《战俘》《整个宇宙在和我说话》等，另有《艾伟作品集》五卷。多部作品译成英、意、德、日、俄等文字出版。现为浙江省作家协会主席。

《敦煌》讲述了一对青年夫妻陈波与小项的婚姻故事与感情生活。二人有共同的生活，互相支持，精神上却时而独立，相通之处较少。小项成了自己生活的“局外人”，最后去敦煌寻找精神慰藉。小说通过小项的觉醒，展现了当代女性正逐渐独立，可以冲破各种困难，寻求真实的自我。小说中的人物各自得到了收获与成长。小说情节精彩，人物性格塑造鲜明、生动、有棱有角，故事耐人寻味，吸引读者阅读。

文学评论家徐勇说：艾伟的中篇小说《敦煌》可以说是“开放的结构”和闭合的主题的辩证统一。所谓“开放的结构”意味着对它的阅读不仅是一次审美愉悦，更是一场哲学上的思考和智识上的训练。它拒绝单一和单向，指向多义多元。换言之，“开放的结构”指向的是对我们习以为常和习焉不察的“世界观”的挑战。小说中充斥着似曾相识的婚内出轨、似曾相识的内心扭曲和能够预料得到的结局。但随着故事情节的展开，这种似曾相识的感觉被一再颠覆和打破。可以看出，艾伟其实是借略显老套和媚俗的故事，实现他“别有用心”的思考。首先，我们会重新认识小说中与主人公小项交好的周菲。其次，我们会对与小项有婚外关系的卢一明有新的认识。此外，我们还会对小项的男上司韩文涤、小项的丈夫陈波有更深的了解。最后，我们会更新对小说主人公小项的认识。可以说，对《敦煌》的阅读，就是一个不断推翻自己的理解、不断更新自己的认识的过程。阅读《敦煌》，某种程度上是一次有深度的思想活动。小说既制造悬念又打破悬念，既带来预期又颠覆预期，既让人啼笑皆非，又让人感到无尽的惆怅。

文学评论家冯祉艾说：日常生活与戏剧性的极端情绪之间的边界向来是被广泛讨论的问题，艾伟擅长于在普遍的叙事逻辑之下聚焦于人性的堕落与忏悔，跌宕起伏的情节与弧形人物的塑造成为抽象概念下的反叛与坍塌，在这种围城内外的双重审视之中，挖掘斑驳而复杂的世态人情，建立起人性价值体系的描摹与摇曳。

小项和陈波的关系算不上浪漫。经人介绍本身就是个平庸的开头，提前消解了“浪漫”这个词。有了开头，就意味着一个方向，走着走着，小项和陈波就走向了婚姻的殿堂。

结婚前，小项是有疑虑的。作为结婚对象，外科医生陈波是理想的，他家境好，在西门街有一套现成的婚房。陈波在医界小有声望，收入不菲。陈波话虽不多，但很照顾小项，让小项有安全感。小项因此觉得在永城有了根基，好像她就此不再是漂泊的，而是可以根深叶茂生长的。心有不甘还是有一点的，小项和陈波在一起时，没有太多的激情，一切平淡如水。她谈不上爱陈波，对陈波的激情甚至比不上过去的单恋对象。她多么想有一次像模像样的恋爱，她不奢望如书中描述的那样，至少是可以让她全身心投入的。

周菲对小项的想法不以为然。周菲觉得陈波挺好的。周菲母亲的直肠出了问题，生了个良性肿瘤。周菲是找陈波开的刀。周菲毫无缘由地信任双手冰冷的外科医生陈波。周菲凭直觉认定这双手做手术一定是冷静而精准的。母亲的手术做得堪称完美。在医院，陈波十分严肃，每次见到周菲都尽量笑一下，竟然有些腼腆。周菲去过陈波的办公室，物品各归其类，办公桌一尘不染。周菲因此对陈波很有好感。周菲对小项说，陈波那么在乎你，家境又体面，这样的老公哪儿找去，过了这个村没这个店了。

周菲让小项别有的没的净想些不靠谱的。

那年深秋，小项和陈波结婚了。陈波的父母希望儿子找一个本地姑娘，有共同的地域背景，他们会更放心一些。不过既然儿子这么迷恋小项，他们也不排斥，只是私下担心，陈波这么迁就小项，会成为一个“妻管严”。这“病”医生治不好，陈波的母亲不无玩笑地对自己老头说。陈波的父亲多年来一直有怕老婆的名声，他不住点头，趁机戗道，这是家传。陈波的父母都是知识分子，父亲在大学教授马列，母亲在研究所研究海洋生物，不过都退休了。除了金钱上的资助，他们懒得管儿子的家庭生活。小项有时候会觉得陈波父母对陈波的态度过于超然，有些淡漠了。这也可能是陈波的个性造成的。平日里，陈波和人相处都有距离感。

照陈波父母的想法，结婚这件事越简单越好，酒席也不用办。一个隆重的婚礼和婚后漫长的日常生活没有半毛钱关系。小项不同意，她希望有一个正式而隆重的婚礼。从少女时代开始，小项脑子里一直有一个瑰丽的梦——她在某一天会遇上一个白马王子，然后披上洁白的婚纱和王子结婚。在那个梦里，连结婚的仪式都是在教堂里办的。陈波支持小项的想法。不过去教堂是不合适的，他和小项都不是教徒，梦想一下可以，真要在牧师的主持下结婚，他们自己都觉得不妥。最终，同所有的婚礼一样，他们请亲朋好友饱餐一顿，其间让婚庆公司安排诸种礼仪，共同见证一对新人在婚礼进行曲中走入婚姻的殿堂。