陈河，生于浙江温州，年少时当过兵，曾任职温州市作家协会。1994年出国，在阿尔巴尼亚经营药品生意。1999年移民加拿大，定居多伦多。主要作品有中短篇小说《黑白电影里的城市》《夜巡》《西尼罗症》《我是一只小小鸟》《南方兵营》等，长篇小说《甲骨时光》《红白黑》《沙捞越战事》《布偶》《米罗山营地》《在暗夜中欢笑》，曾获首届咖啡馆短篇小说奖、届郁达夫小说奖、《小说月报》第十四届百花奖、华侨文学作品奖、《人民文学》中篇小说奖、华语文学传媒大奖。

不知不觉，马本德在路上走了两个月时间。

出发时预计是一个月左右到达目的地，他所用的是当时地面上最快的交通工具：一部德国造的军用越野小汽车。他在川滇之间的奔子栏开这车和藏人部落头人一匹快马做过比赛，让了那快马一袋烟功夫还赢了它。地图上显示出发地迪庆到目的地-----那个东海边小城W州距离有三千多公里。出发前潘师长的参谋帮他算出如果每天开一百公里（已经算入因战乱时期各种情况的耽误），三十天可以到达。但是这张德国人泰斯留给他的旧地图很不准确，有些地方的路是断头的，根本过不去，有些地方是湍急的江河，得渡过去。尽管这部1911年出产的梅西德斯越野车很灵巧，过河的时候还是非常困难，要架设很厚的跳板才能上渡船，费很多船工钱，有一次还掉入水中。他的车开过了几百座桥，有上千年的唐宋时代石拱桥，也有木船连接起来的浮桥，还有美丽如画的廊桥，过湖南时还开过了一座洋人建的大铁桥。他所经道路大部分是秦始皇年代开出路基的官道，如今比当年更加泥泞崎岖不平，路上经常遇到土匪以及和土匪差不多的军队，好几次差点丢了性命。

不过越是往南方开，路面慢慢变得好了，偶尔还能看到了一些汽车。他认得几种：雪佛蓝、道奇、奥斯马飞、斯蒂佩克。有时边上还有冒烟的火车。江南的风景让马本德这个祁连山荒漠里长大的胡人后代看得入迷，像在做梦一样。大地怎么会那样葱绿？怎么有那么多清澈宁静的河流？他不敢走城镇，总是避开热闹的地方，选人少的路线走。但越往南走，城镇越多，他经常会夹杂在旅人队伍之中。在路上走了六十九天的时候，马本德进了杭州附近富春江边一个叫留下的地方。他知道杭州是浙江省省会，师长潘纲宗的家乡W城就在浙江，心里顿时宽慰，觉得快要到达目的地了。马本德在一个车马店客栈住下，里面都是骑马或者赶马车的旅人。他把车停下来，里面的伙计都过来向他兜售草料。他说汽车不吃草料豆饼，那些人都不相信。这一路上他已经知道了哪里可以买到汽油，每回找到了卖油的地方，他就会把油箱和备用油桶都加满油。他打听了一下，得知这一带没有打仗，没有土匪，一切太平。他坐上了一乘马车，让车夫带他到杭州城里看看。杭州城里有好些伊斯兰牛羊饭馆，当年宋朝皇帝被北方的蛮族赶出北京，在这里建都偏安，把北方吃牛羊肉的习惯带到了这里。马本德坐在了西湖边，切了一大盘的茴香羊肉吃起来。狼吞虎咽一阵子后，他开始发现饭馆里很多人目光都在盯着自己。他一抬头，他们的目光都收了回去，像没事一样，但嘴角还带着一丝来不及收起来的讥笑。现在轮到马本德打量他们了，这些人都穿着绫罗绸缎，吃的饭碗只有酒盅那么大，而他们的酒盅才核桃那么大，还看到他们没怎么吃喝，总是在说话。马本德想着已经成为刀下鬼的潘师长。怪不得他长得那么细皮嫩肉，喝茶喝那么小的茶壶，原来是在这样一个柳绿花红的地方成长的。

马本德跟着潘师长有十年了。马本德生在祁连山里一个部落，那里的男人除了养马盗马，就是会在路上打劫过往的商队。马本德的父亲是当地有名的盗马贼。战乱期间商队没有了，来了汉人的军队，需要很多好马。马本德父亲去武威那边山里偷一匹名贵的马，马本德那时十五岁，给父亲当下手。马匹偷到后，父亲让马本德牵着这匹罕见的好马去见长官潘旅长，让他骑这马表演给潘旅长看。潘旅长买下了这匹好马，也看上了马本德，让他穿上军装当他的马弁。那些年河西走廊军队常有调动，不久后潘旅长升为师长，调往川滇地区。马本德跟随着潘师长，离开祁连山，到了川滇高原。这一带已经有了简易公路，潘师长不再骑马，买了一部车，德国人泰斯给他开车，马本德给他当下手。泰斯被军队里的人称为“德国铜匠”，他在后来几年里把汽车工作原理和驾驶维修技术都教给了马本德。马本德对于马匹有天生的悟性，现在这感觉转移到了汽车上，很快学到了技术。到了一九一五年，德国和欧洲几个国家打仗了。泰斯收到德国发来的征兵通知，就把车交给马本德，自己回德国不莱梅老家去和法国人打仗。马本德正式当起了潘师长的司机。

潘师长的军队在当地驻扎了几年，局势发生变化，川滇的军阀和段祺瑞闹翻了，而潘师长军队正是段祺瑞派驻在那里的。当地军阀鼓动金沙江边部落一起进攻北洋军队，潘师长前后受敌，被困在奔子栏。眼看要全军覆没。潘师长让马本德开着车子快速逃出去。他交给马本德一个小皮箱，里面有一套他穿过的少将军服，有一封他亲笔书信，要他务必把汽车开到他在浙江W州任溪的老家，把皮箱交给他女儿潘青禾。另外还有一羊皮袋子银元，供他路上费用。马本德趁着夜色开车出了围城，车子开的飞快，围军的骑兵追赶了一程，最快的马也赶不上他，只得见他绝尘而去。就那天开始，马本德开始往未知的南方前行。他在路上看到了报纸上写的川滇战事，看到了奔子栏被攻占，潘师长被凌迟处死，只觉得心如刀绞。他虽是盗马贼的后代，却是个有忠心的人，誓要完成主人的托付。他以为到了浙江省会杭州就和师长的老家W州接近了，没想到他完全错了，接下来地图上标出的四百多公里路他花了一个多月时间才走完。