信息与通讯技术的发展快速改变着人们的工作、生活以及娱乐方式，人们通过技术实现团队合作、提出新观点、创造新产品与提供新服务。但与此同时，现代社会也遇到了无数亟待解决的问题，如食品安全、能源短缺、全球气候变暖以及环境污染等。在这种情况下，对复杂问题做出灵活反应、有效沟通、动态化管理信息、团队工作以及合作创建解决方案、有效使用技术、生产新知识等，都成为生活在21世纪所需要的“技能”或“核心素养”。
为应对这一挑战，学校教育必须做出改变，其中，教育评价的改革尤为迫切。基于这一背景，微软、英特尔、思科三大计算机公司出资和委托澳大利亚墨尔本大学研究团队，联合美国等7个国家开展了21世纪技能的教学与评价项目（简称ATC21TM）。
本书是该项目第一阶段的研究成果，它富有原创性地研究了如下问题：21世纪技能的内涵与理论基础；21世纪技能评价的方法论基础与具体操作技术；21世纪技能发展的学习环境创设；21世纪技能评价的政策框架。这一系列世界水平的研究成果，对我国方兴未艾的“素养本位课程与教学改革”具有重要借鉴价值。
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