《阅读•大学•中文系》是《京西答客问》的“续编”，是著名学者陈平原将近年来公开发表的答记者问和口述，加以修订结集成书。本书收录五十多篇答问，所收各文，作者略有修饰，并修改了大多数的标题，但已在文后注明刊出时标题，以便检索。本书以“阅读”“大学”“中文系”，这三个关键词为重点，作者通过答问的形式，对当前社会以及学界的一些问题提出了自己的看法。
你半夜醒来发现自己已经好长时间没读书，而且没有任何负罪感的时候，你就必须知道，你已经堕落了
《文汇报》：当您在谈论读书时，实际上是在谈论什么？
陈平原：读书的意义在于：保持一种思考、反省、批判、上下求索的姿态和能力。我不久前在中央民族大学的毕业典礼主旨演讲上说过，知书，知耻，知足。知书识礼其实是中国人的说法，知书才能识礼。如果过了若干年，你半夜醒来发现自己已经好长时间没读书，而且没有任何负罪感的时候，你就必须知道，你已经堕落了。不是说书本本身特了不起，而是读书这个行为意味着你没有完全认同于这个现世和现实，你还有追求，还在奋斗，你还有不满，你还在寻找另一种可能性，另一种生活方式。说到底，读书是一种精神生活。
专业性的读书和一般性的读书不太一样。专业性的读书，你在大学期间为了拿学士、硕士、博士学位，必须读的；但养成一种好的读书习惯，可以持之以恒，而且跨越专业界限，成为你的精神生活。今天的中国人越来越看重实际利益，越来越看重物质需求，越来越看重欲望，越来越少精神生活。精神生活看起来很虚很虚，找一种看得见摸得着的姿态，那就是读书。你已经走出学院了，十年二十年了，你还在读书，那说明你还有某种精神生活的需求。
《文汇报》：在现今的时代，做一个读书人是更容易了还是更难了？
陈平原：过去是书到用时方恨少，现在是书到用时方恨多。问题不是资料太少，而是太多。古人如黄宗羲等要寻访一本书、造访一个藏书楼，多么困难呀。现在虽还有个别资料需要上下求索，全世界跑，但大部分资料已经唾手可得了。资料太多，带来的问题是歧路亡羊，面对每天生产出来这么多的文字材料，你不知道哪些是该读的，哪些是不该读的，迷失在这茫茫文字海洋里会被淹死的。
今天一味提倡苦读，没有意义，还可能误人子弟。因为书太多，你根本读不过来。现在谈读书，选择的趣味、阅读的定力、批判的眼光，比以前更需要。每天睁开眼睛，打开电视、网络，或者上街，进地铁，都会被塞入一大堆广告。你读什么？绝大部分的文字是没有意义的。
《文汇报》：这些年来，科技在不断满足或者说制造阅读需要，无论如何，读书的渠道毕竟是丰富了许多。
陈平原：其实，我知道阅读形势在变。不能说现在没人读书，地铁上很多人捧着手机、平板电脑在读，还有网上的小说也有很多读者，但不是所有的阅读都有意义。书有好有坏，有雅有俗，相对于整个文化生产来说，经典还是更值得你跟它对话。
