《好奇心改变世界：月光社与工业革命》从18世纪的科学探索讲起。1765年至1813年，在距离伦敦大约100多英里的伯明翰出现了一个由自然哲学家和工业家组成的学会，它的名称是月光社。成员们定期在英格兰的伯明翰聚会，社团的名称源自他们定期在月圆之夜举行会议的习惯。由于没有街道照明设施，满月的月光可以使回程更为方便和安全。他们自诩为“lunatics”。月光社孕育出的五位改变世界的核心成员为：博尔顿（蒸汽机的天使投资人）、达尔文（物理学家，进化论的先驱，查尔斯·达尔文的祖父）、瓦特（蒸汽机的发明者）、韦奇伍德（工业革命领袖、英国陶瓷之父、高温计发明人）和普里斯特利（化学家）。
月光社正是这样：发现某位成员的科学发现的实际应用，并且通过这些实际应用带来广泛的社会价值；虽然可能不成熟但却严谨仔细的科学实验；对于科学实验以及科学的实际应用投入资金和政治行动。总之，这一切都体现了一幅画面: 促进科学发现，鼓励年轻科学家去创造和影响未来。在英国18世纪的科学或者技术活动中，很难找到一项活动没有一名以上的月光社成员参与其中。本书作者认为，正是这些科学技术活动，最终引爆了工业革命。月光社成员们的好奇和才智，创造了现代世界。
马修·博尔顿的职业生涯似乎是由他的家庭和家族产业所决定的。在遥远的北方，小他7 岁的詹姆斯·瓦特（James Watt）也是如此。瓦特父亲的生意在格里诺克，他在刨子、车床和木刨花中长大，咸咸的空气和帆索上方的汽笛声在那里回荡。到了18世纪中期，英国正趋近大繁荣，克莱德的船长们都渴望分一杯羹。在过去与北欧和地中海交流的基础上，殖民地贸易已经发展到第三代人。近一个世纪前通过的严厉的航海法规定，所有殖民地的货物都要用 英国船只运往英国，然后再重新出口到欧洲，而殖民地居民只能从母国购买。糖、朗姆酒、烟草、大米和红木从美国南部海岸和西 印度群岛运来；木材、鱼和毛皮来自新英格兰和纽芬兰。在这种贸易的支持下，格里诺克从一个小渔村发展成了一个繁忙的港口。深底船不能再往上游去了，因为克莱德河口满是沙洲，而使格拉斯哥 富裕起来的三角贸易就建立在这里。这些船从苏格兰出发，装载着 当地的货物——包括从摇篮到棺材的一切货物——运往殖民地，带 回来的烟草再出口到欧洲，用来交换更多的货物和原材料。
瓦特出生于1736 年 1 月 19 日，他的父亲是个可靠的人，是商人、建筑商、船匠、木匠和橱柜制造者，还共享几艘船的。他在格里诺克制造了第一台吊车，用来装卸沉甸甸的、带香味的烟丝。他的车间能修理船上的工具。这就是瓦特一心想要做的生意。仪器制造商是科学革命的无名英雄。16 世纪的探险热潮促进了航海数学的发展和星盘、象限仪和罗盘的改进，而陆地测量仪器对绘制新领 土地图至关重要。与此同时，钟表匠的手艺也在进步，眼镜匠和玻璃磨工在研制新的光学仪器、望远镜和显微镜。然而，他们的工作在理论方面几乎没有地位：在 1630 年代的剑桥，“数学……很少 有人把它看作是学术研究，而把它看作是机械研究，是商人、水 、木匠、土地测量员之类的职业需要”。
17世纪晚期，随着新的实验展示出现，情况发生了变化。数 学获得了尊严，牛顿为他的书名《自然哲学的数学原理》（The Mathematical Principles of Natural Philosophy）定下了新的基调。现在，精密仪器得到了更多的尊重，尤其是在牛顿的信徒威廉·雅各 布·赫拉弗桑德（Willem Jacob’s Gravesande）为他在莱顿的讲座开发了一系列新奇的仪器之后。在伦敦，人们的购买需求猛增，世界闻名的贸易得到发展。气象学家想要气压计和温度计，化学家想要更精确的天平，外科医生想要更精密的钳子，讲师想要更壮观 的模型。富有的贵族收藏家们要求工匠制作精美的太阳系仪和浑天 仪，这些仪器通常由黄铜和银制成，其本质是太阳系的模型。在这个模型中，行星围绕太阳旋转，上面还刻着黄道十二宫的标志。 瓦特知道所有仪器的实际应用方法：他的祖父曾是阿伯丁郡的市政官或代土地主的代理人，在族谱上被描述为“领航人”，而他 的叔叔约翰是位数学、天文学和测量学的演说家，曾负责1734 年 克莱德的首次统计调查。在留给瓦特的少数遗产中，就有他叔叔的笔记本、牛顿和对数发明人翰·纳皮尔（John Napier）的肖像。他本人研究天文学和植物学，并仔细研读了父亲所藏的赫拉弗桑德的《自然哲学要点》（Elements of Natural Philosophy），德萨居利耶的译本。
月光社主要人物
月圆
前言：“震惊世界”
01 地球，埃尔斯顿和电力 002
02 玩具 017
03 苏格兰 029
04 医生的包 039
05 瓶瓶罐罐 052
06 向索霍前进 065
07 天才的哲学家们 080
08 出击 099
09 蒸汽 109
水之卷
10 他们建造了运河 124
11 画出光 141
12 魔法与机械 146
13 探索德比郡 161
14 化学反应 180
15 生活的考验 193
16 卢梭与罗曼 212
17 花瓶，镀金，银器，青蛙 228
18 运营展览 246
19 逆流 260
汽之卷
20 空气实验 268
21 “世界所要的一切” 286
22 “像毽子一样飞来飞去” 304
23 植物和热情 314
24 征服康沃尔 330
25 暗沉的土和闪亮的石 349
26 创造性的复制 360
27 儿女 366
28 发展艺术家 384
29 从国家到领土 399
火之卷
30 火 414
31 博尔顿的炽烈天空 431
32 林奈的行列 448
33 保护我们的兴趣 464
34 家庭与情感 479
35 大工程 495
36 转变 512
37 骚乱 518
38 传递下去 537
39 “火力发动机与杂项工程” 554
40 “时间是！时间曾是！” 571
月亏
尾声： “江湖骗子” 586
来源和注释 597
索 引 703
