“非正规经济”是指没有或少有法律保护和社会福利的城镇就业。本书的研究取向坚持从实践到概念再回到实践的程序，从中国社会经济的基本实际出发，并通过经济史、社会史和法律史的视野，比较各种西方理论的优势与不足，从而提出：我们不能将中西建构为非此即彼的二元对立，而要从现当代的中国和西方、传统和现代在中国必然并存的基本事实概括——两者的并存是现当代中国的给定实际。今天中国城镇就业人员的大多数来自“半工半耕”家庭的农村户籍人员，他们不符合左右经典理论预期，而是更贴近中国革命传统中把“工农大众”视作单一“劳动人民”的思想潮流。本书从中国历史的实际出发，梳理半工半耕的小农家庭与非正规经济之间的关系，分析了中国经济取得快速发展的历史背景以及非正规经济在其中发挥的重要作用。并从经济发展战略考虑，提出未来应提高工人待遇，从而提高劳动生产率、扩大内需，为中国经济创造更高稳定性，实现可持续发展。本书具有较强的学术性和现实意义，有助于深化相关领域的研究。