第一章 道教早于老子？
1.在1879年《东方圣书》（Sacred Books of the East）第三卷的前言中，我曾称老子为道教系统“公认的创立者”。经进一步的学习和研究，我却得出结论：道教早于老子；在老子写出《道德经》之前，经中的原旨大意已广为流传，其于人伦、政教方面的教训，也已是老生常谈。
“三教”（Three Religions）这一固定说法已逾千年，指“儒教”、“道教”、“佛教”。该词的本义仅指“三种教训”，或者三种教导系统，至于各“教”的具体科目如何，须研习后方能了解。三教中最晚近的是佛教，于我们的基督纪元1世纪才传人中国。另二者都是本土宗教，可溯源到更为远古的时代，故确定二者的起源就成了问题。孔子的生卒年为公元前551 - 478年；孔子自称“述而不作”，他的孙子（子思）则说孔子“祖述尧舜，宪章文武”，这也是众所周知的。
2.根据最可靠的说法，老子生于周定王三年，即公元前604年。如此一来，老子就比孔子年长了不止五十岁。鉴于二人曾不止一次会面，我倾向于认为，[与孑L子会面的]“老子”另有所指，孑L子在弟子面前使用这个名字时，仅仅是在称呼一位“老哲人”（ OldPhilosopher）。作为不同学派或思想体系的首脑人物，他们相遇过；但据我们所知，他们未曾言及各自心中的古代如何。《道德经》的特殊之处在于，文中的历史因素极为模糊，全部81章中没有出现过一个专名。但经中确有一些地方抄录并引用过先哲之语，在阐发作者自己的情感时，也曾引用过“建言”（sentence-maker）①。在太古之世，作者发现了一个能实现他的“道”的最高理想的幸福社会.在第17章，作者告诉我们说，最早的时代，人民并不知道有统治者②，而当统治者成功地处理了群众事务之后，只是说，“百姓皆谓我自然（We are what we are of ourselves）。”很明显，对于老子而言，初民百姓生活在幸福纯良之中，按照老子对这一生活状态的理解，我们必须称其为人间天堂（paradisiacal state）。
若我们先放下《老子》，看看《庄子》怎么说（庄子为老子最伟大的后继者），就不会再对这一点心存疑虑，因为庄子对于上古道家的人间天堂是确信不疑的。黄帝（经推算，其统治始于公元前2697年）通常被描绘为一个寻“道”者，也时常被指责为扰乱人心、破坏“至一”（ the State of Perfect Unity）的始作俑者。庄子还提到过若干上古帝王，历史记载中很难找到他们的一鳞半爪，庄子却为我们提供了不止一种对幸福时代的描绘。③
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