沪江大学的首任校长是柏高德博士，但他于1907年夏感染了阿米巴痢疾，经久不愈。1910年秋病情加重，他遂于1911年1月5日任期将满时提出辞职。董事会选举神学院教授戴佐施为代理校长。5月底6月初，董事会决议将大学和神学院合并管理，选举魏馥兰博士为合并后的代校长。从1911年一直到1928年，魏馥兰担任校长期间，沪江大学逐步壮大起来，成为一所国内外知名的教会大学。
魏馥兰1870年出生于美国堪萨斯州，他毕业于渥太华大学，获理学学士和文学硕士学位，并于纽约州罗彻斯特神学院获神学学士学位。1913年渥太华大学授予神学博士学位。他于1901年携夫人来华，先后任宁波浸会学堂的校长和绍兴浸会圣经学校的教师。他作为大学董事会的成员参与了沪江大学的筹建，并于1907年入驻校园，成为第一个在校园内安家的美籍教授。
到1916年，已经是魏馥兰长校的第6个年头。随着学生数量的增加、教学设施和师资力量的逐步完备、大学社会服务和影响的扩大，魏馥兰校长因其卓越的人格和管理才能得到了各方面的认可。他已经成为学校的灵魂人物。
1916年6月《天籁》第4卷第2号中提及：校长旋国魏馥兰博士主持校事，五载以来，凡百振兴，成绩斐然，遐迩叹关，今已期满，例当返关一行。同人等久受熏陶，情谊攸深，不忍恝然，乃于五月十六开欢送大会，公赠金匾一方，及金钱一枚，并镌幽兰怀馨四字于上。又于翌日合摄一影，以表爱忱，藉留纪念。首涂之日，尚拟全体恭送云。
1916年5月19日《申报》载《沪江大学欢送校长》：昨日（即星期二）沪江大学师生全体开会欢送校长魏馥兰君回国。魏君系美人，来华有年，任该校校长职凡五年，办学大有成效，为人亦极端方，教员学生无不爱戴。此次回国，成有依依不舍之情，特赠以礼物以表感情云。
1916年6月7日《申报》载《沪江大学欢送校长回国》：杨树浦沪江大学自美国魏馥兰博士任正校长，暨宁波董景安君任副校长以来，校务蒸蒸日上。近因魏校长返国，校中教习学生等以博士学优识广、和蔼可亲，爱而敬之，乃由师生全体发起欢送会，赠送匾额一方，文日幽兰怀警，及金表上之金钱一枚，以志纪念。迨至前日下轮，特于上午十时全体师生排队恭送。学生并公推代表数人恭为执辔，以尽弟子之职。本拟送至南京路码头，因时间局促，乃送至电车站而返。返时空车，即以之欢迎新校长董景安君回校。至下午六时魏博士之渡船过校前，全体师生复排列江边，扬巾脱帽，燃放爆竹，以祝前途平安，并三呼魏校长万岁，沪江万岁云。
徐志摩曾作《送魏校长归国序》送行，发表于1916年11月《天籁》第4卷第3号。该期《沪江春秋》也出自徐志摩手笔，第一条便是“送别”：“魏博士且归国，作送别会。学生曼歌，不胜恋恋。先生训之辞，其言谆谆宛挚。学生感喻奋作，复歌洋洋盈耳也。越十五日，先生首涂（途），举校送之，为之挽车，徐歌而行。诗日，泰山岩岩，鲁邦所瞻，斯之谓矣。
”送别会举办于1916年5月16日，启程应是在6月初。据沪江大学理科主任梅佩礼记载，启程当日，“当魏馥兰离开住所时，一群学生护送着他至一辆装饰华丽的马车前，马车由18名学生拉着，其余学生跟在马车后面。学生们在炙热且满是灰尘的马路上护送校长排成纵队一路跋涉，一路欢唱足有一英里路远，直到魏馥兰校长作告别演说。当魏博士消失在码头后，学生们将新代理校长董景安推往之前魏馥兰校长乘坐的马车内，然后大家将他拉回校园内。”徐志摩应当也在送行学生之列。
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