在“二战”后的冷战时期，这座桥一度是联邦德国和民主德国的边境线和战略要地。1945年被苏联的先头部队炸毁，1948年由民主德国政府重建，并将此桥命名为“自由桥”。它曾是美国和前苏联两个超级大国交换间谍的场所。
1962年2月的一个早晨。铁桥的两端，悄无声息地站着许多军警，如临大敌。约定的时间一到，桥的两端分别跑出美国海军陆战队宪兵和苏联克格勃特警。他们同时跑到铁桥中间的白线处停下，持枪肃立……这是冷战时期，美苏双方交换重要间谍的一幕。这次交换的分别是苏联间谍“千面人”阿贝尔和美国U-2飞行员鲍尔斯。
除此之外，1985年美苏曾交换了23名间谍。美苏最后一次交换间谍是在一年后，当时西方用抓到的4名特务换回同样数目的情报人员。
“间谍天鹅”从桥下游过
走在“间谍桥”上，记者仍能感受到沉重的历史意味。在桥中央，记者看到一个铜铃挂在钢架上，与桥对面的犹太人墓地遥遥相对。而臭名昭著的万湖会议别墅也在桥的斜对面。66年前，纳粹高级将领在海德里希的领导下在此举行了所谓的“万湖会议”，他们根据希特勒的指示作出了灭绝犹太人的决定。会议后，纳粹开始把犹太人大批运往东欧进行残杀。如今，万湖会议别墅改建成了博物馆，以展示“二战”后德国人民对战争的检讨和反思。
在桥脚边，记者还看到一束束鲜花和燃烧的蜡烛。一位柏林市民告诉记者，警钟和鲜花也是为纪念两德分离期间的死难者。
与大桥相比，桥下戏水的白天鹅让人感觉悠闲自在。德国学者却打趣说，这里的天鹅个个是“动物间谍”。原来，二战结束后，民主德国情报机构没有无线电，只好利用动物进行联络。他们在格里尼克湖训练了一只大天鹅。特工人员把情报放在小塑料袋里，藏在天鹅翅膀下面，让它从东岸波茨坦游到西岸，然后再带着指示游回东岸。这只天鹅一直老实地履行着职责，从未出过差错。每当天鹅从桥下游过时，不知情的守桥苏联士兵还向这位密使丢面包呢。如今，天鹅不仅成为这里的“吉祥物”，还继续担任着“间谍”任务。柏林动物研究所的专家在它们身上安装了监测仪器，开展卫星跟踪，以研究气候与天鹅的关系。
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——《日本“傻瓜”说明书很雷人》
墓亭的天花板上写着墓志铭：“我的死比我的生更重要。因为生只是时间的一部分，而死亡却属于永恒。”笔者在他的墓前伫立了良久，不知是刻意的安排还是命运的巧合，这一对曾经的恋人死后终于能相互为伴了。
——《茶花女葬在红磨坊旁》
在津巴布韦，人们早就习以为常，根本不需警察出面，甚至连插队、吵架的都没有。人们只是安静地等着，从早到晚，日复一日，连焦躁和抱怨都很少。而他们排队一整天的收获只有2万津元（相当于1.6美元），这是津巴布韦政府规定的每人每天取款最高限。
——《津巴布韦人老实出了名》