一、“仁”是孔孟思想的核心
孔子思想学说的核心是“仁”。《论语》中讲到“仁”的有109次。而孔子的所谓“仁”，就是“爱人”⑨。他说：“仁者先难而后获，可谓仁矣。”先奉献，后获取，造就是“仁”。“克己复礼为仁”，约束自己，使言行合于礼，造就是“仁”，“人而不仁，如礼何？人而不仁，如乐何？”他主张“为仁由己”，所以他说：“仁远乎哉？我欲仁，斯仁至矣。”特别强调个人修养，主张“君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”这是就“修己”而言。而就“及人”而言，“夫仁者，己欲立而立人，己欲达而达人”。“君子学道则爱人”，“修己以安人”，如果“修己以安百姓”，“博施于民而能济众”，则达于“圣”。治理国家要“节用而爱人，使民以时”。“能行五者于天下，为仁矣”。五者即指恭、宽、信、敏、惠。又称仁、知、信、直、勇、刚为“六德”。他要求后生小子“泛爱众，而亲仁”。提倡以孝悌为基础的伦理观念，强调“孝弟也者，其为仁之本与”！孔子的“仁”，也就是“忠恕之道”。他曾对曾子说：“吾道一以贯之。”曾子曰：“夫子之道，忠恕而已矣。”在《论语》中，孔子曾两次提到“己所不欲，勿施于人。”一在《颜渊篇》：“仲弓问仁。子曰：‘出门如见大寅，使民如承大祭。己所不欲，勿施于人。在邦无怨，在家无怨。’”一在《卫灵公篇》：“子贡问曰：‘有一言而可以终身行之者乎？’子曰：‘其恕乎！己所不欲，勿施于人。’”可以看出，孔子的“仁”，就是对人的尊重，对生命的珍重。所以，他反对用木俑土俑殉葬，不用说，更反对用活人殉葬，他曾诅咒说：“始作俑者，其无后乎！”⑩必须指出，孔子所谓的“仁”，不是“妇人之仁”，而是指造福国家和人民，所以他对管仲不死而相齐桓公称赞不已：“桓公九合诸侯，不以兵车，管仲之力也。如其仁，如其仁！”又说：“管仲相桓公，霸诸侯，一匡天下，民到于今受其赐。微管仲，吾其被发左衽矣。”在孔子看来，“仁”是比生命还宝贵的：“志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”孔子“仁”学思想的最高理想境界，就是大同世界：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养，男有分，女有归，货恶其弃于地也，不必藏于己，力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。”⑩孔子的“大同”理想，充分地体现了他的“仁”的精神，被许多现代思想家认为是拯救目前世界精神危机的良方妙药。
孟子是孔子思想的继承者，他的仁政学说是对孔子仁学思想的继承和发展，而其核心也是对人的尊重和关怀。
孟子仁政学说的一个主要组成部分，就是他的民本思想，而集中地表现在下面这段话中：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子。”⑩“丘民”，即众民，一般老百姓。宋代理学大师朱熹解释说：“丘民，田野之民，至微贱也。然得其心，则天下归之。……是民为重也。”⑩这里的君、民是一个对立的统一体，二者相对，而又相辅相成。在孟子看来，限制君权和爱护人民是统一的。这主要表现在以下几个方面：
一、对任何统治者来说，人民是重要的，得民则政权存，失民则政权亡。孟子主张行“王道”、施“仁政”，所谓“仁者无敌”，“行仁政而王，莫之能御也。”“万乘之国行仁政，民之悦之，犹解倒悬也。”所谓“仁政”，也就是要“以德服人”，“以不忍人之心，行不忍人之政”。而“仁政”的核心是“保民而王”。他认为：“诸侯之宝三：土地、人民、政事。”而“政事”首要的是“民事”，所以他说：“民事不可缓也！”要求统治者“亲亲而仁民，仁民而爱物”，“得乎丘民而为天子”。而“桀、纣之失天下也，失其民也；失其民者，失其心也。得天下有道：得其民，斯得天下矣。得其民有道：得其心，斯得其民矣。得其心有道：所欲与之聚之，所恶勿施尔也。”
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