坐落于广州市海珠区南端珠江河畔上有着800多年悠久历史的广州名村沥浯，曾是典型的岭南水乡。“未有河南（广州珠江以南地区），先有沥浯。”早在清代，这里便是“五百年祖德，十三代书香”的名村。明、清时期，沥浯村诞生的进士、举人不胜枚举。仅清代，就出了3位进士，20多位举人。当时有民谚云：“九龙出海，六鹤飞归”，意思是说九个沥滘子弟去应试，就会有六个人折桂而返，诗书教化风气之浓，可见一斑。至今矗立的众多历经宋、明、清和民国多个朝代的祠堂古迹，见证了沥滘不同凡响的显赫历史。
清代同治年间，一位中年妇女为了生存，也为了给她的一男一女两个孩子寻找一片净土，背井离乡，从江西老家出发南下，一路逃荒到南海，再辗转到番禺，然后来到了沥浯村。或许被这里浓厚的诗书教化风气所吸引，抑或是冥冥之中已注定这里是他们家族的福地，在这里，他们停下了逃荒的脚步，定居下来。
这位中年妇女，就是罗明燏的先祖母。那男孩是罗明燏的曾祖父罗子聪（字冠英），女孩则是其曾姑母。到沥滘后，为了生存和生计，罗母在一大户人家做保姆，年幼的罗子聪则给大户人家的少爷做书僮。罗子聪秉性忠厚耿直，而少爷生性暴戾乖舛，经常对罗子聪颐指气使，动不动就训导打骂。有一次，少爷要罗子聪为他端茶递水，罗子聪稍微晚了一点，少爷很不高兴，待罗子聪走到跟前，突然朝罗子聪狠狠地踹一脚。伴随着“哎哟”一声惨叫，罗子聪应声倒在地上。
罗子聪的腿骨被踢断了。
儿子遭此横祸，对罗母来说，不啻为当头一棒，仿佛天就要塌下来了。
对母亲来说，儿女就是她的信念，是她全部身心与精神力量的支撑。现在，儿子的腿被踢断了，在一日三餐都难以为继的情况下，根本没钱去治疗，找少爷赔偿，又近乎异想天开，虽然上天是公平公正的，但在那个时代，社会阶层壁垒森严，像他们这样地位低微的外来者，根本无处表达自己的诉求，也没有谁会来怜悯他们，公道公正只是所谓的上流社会的特权。儿子的腿如果不立即治疗或者错过了最佳治疗时间，将落得终身残疾，影响他一生的工作与生活，甚至由此毁了他的整个人生，这可是母亲极不愿看到的。求告无门，万般无奈，母亲只得忍痛狠心地把女儿卖了，用卖女儿得来的钱治疗儿子被少爷踢断的腿。
罗子聪虽然年少不更事，但母亲为他所做的一切，他都看在眼里，记在心里，也暗暗地在心底发誓：我一定要努力，要出人头地，为了母亲，为了妹妹；我一定把妹妹赎回来，一定！
罗子聪的腿治好后，经人举荐，进入香港德商瑞记洋行做伙计。
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