这时候，回民军中主要将领之一的马海晏也明确了自己的态度：“我们造反十年了，这一顶反叛的帽子脱下来，那是最好的结果了，假使继续下去，终究没有好的结果。”
在马海晏与马占鳌的努力下，向朝廷求抚的局面最终形成。求抚的大致过程是这样：马占鳌向署西宁知府马桂源告知心中想法，马桂源站在同教的立场上，于正月十七日亲自赶到安定大营（今甘肃省定西县）谒见左宗棠，央报马占鳌投诚，从而获得左氏许可。左宗棠的暗探也回来报告说：“河州回目遵谕，尽缴马匹枪炮刀矛，顶经立誓，永不反复”。
不久后，马占鳌派出自己13岁的儿子马全福（又名马七五），代表自己前往安定大营联络左宗棠，作为人质，表示求抚之诚。
安定大营森严，马全福手牵一只公鹿，缓缓走进左宗棠的帅帐，那鹿角上挂了一块红绸，上书“天下太平”四字。
左宗棠问马全福：“你父亲怕我吗？”
马全福回答说：“丞相天威，西人自此不敢反矣！”
左宗棠又问：“官军举刀按鞘，夹道罗列，你不怕吗？”
马全福说：“矢不在弓，刀举不击，鞘按不刺，何惧之有？”
左宗棠讶然，又问：“缘何早日不来求抚？”
马全福高声说道：“丞相不来，暗无天日，求抚无门。”
马全福的一番回答，让位高权重的左宗棠甚是开心，于是马全福说：“我希望你尽忠大清，除暴安良，我给你更名为马安良，字翰如！”
由此，马安良就成为了马全福的官名。
几天后，左宗棠令马安良返回河州，让其父马占鳌亲自来见，并嘱切勿恐惧。马安良返回河州后，以左宗棠推诚相与，大为感动，即敦促其父前往见左。
求抚以后，左宗棠曾与马海晏有过一段对话。马海晏向左宗棠陈述了假使求抚不成后他自己的军事新部署，左氏对他的设想表示叹服。此后，这个叫马海晏的男人，进入了左宗棠的视野。“……海宴公，诚笃，骁勇善战，左文襄公奇其才。”
马占鳌、马海晏投降清廷后，左宗棠将河州反清的回民军裁编为马旗三营，任命马占鳌为中旗督带，马海宴为督标中营马队管带，二马总兵力300多人，所部由河州镇总兵沈玉遂节制。
降清后的马占鳌、马海晏对来到河州的清政府官员，往往亲自扶轿；对左宗棠更是执以父子之礼。在地方上担任职务以后，他们常常向人表示：“我们是反叛大逆，蒙朝廷不杀，这样生活，已算过分。”
受抚的当年，马占鳌、马海晏协助清军，将河州部分回民迁往狄道、金县、安定等地，进行分化安插。
十一月时，曾与马占鳌、马海晏等人一起反清的闵殿臣，再次举旗反清。他率领三千回民，武装攻占了河州西南二关，焚烧了马占鳌与马海晏的房舍宅邸，派人四处寻杀他们。马海晏只好将家人秘密安置在距离家乡十多里外的乩藏村。
此时，驻跸兰州的左宗棠命令清军予以严厉弹压。于是，马占鳌、马海晏又充当了镇压闵殿臣的急先锋。他们率军从积石关攻入河州，在南乡剿灭了闵殿臣所部，在诱捕了闵殿臣之后，又将其亲自押解到了兰州。事后，闵殿臣被左宗棠活活炮烙于市。
……
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——陈秉渊 原青海省政协委员 民国故文人
马麒不像内地的北洋军阀人物，梦想凭借外国势力图谋自己的发展。在他的传统观念中，还保留着一个中国人爱国守土的一面。
——杨效平 《马步芳家族的兴衰》作者