鲜为人知的美国建国早期对中国的理解及早期中美百年关系。
作者讲述当时一些重要人物的故事，包括外交官、商人、传教士、汉学家等等，从中可见当时美国人对中国热烈的想象和固执的偏见，这个年轻的民族想看中国，却始终雾里看花、看不明白。因为地理上的阻隔和文化上的隔阂，他们心目中的中国形象，好坏参半；但无论好坏，均有扭曲。
作者深信，在小说、电影、布道词、戏剧、博物馆藏品和绘画中，可以清晰地看见当时美国人对中国的认知，于是采取了与传统不一样的研究方法，深入研究美国的文化著作和产品，探察博物馆藏品，研究中国人的展示、传教士的著作、瓷器上的形象、茶叶店的广告、大量的绘画、公开的讲演、旅行的杂记和世界博览会。让人在更广阔的范围内了解到19世纪美国的多元文化。
本书荣获美国历史学会谷登堡电子书奖。
1784年，世界上最年轻的国家和最古老的国家在广州相遇，互不相识。彼时，美国建国已过8年，一个年轻好奇的民族犹如蛮撞冒险的小伙子，驾着“中国皇后号”商船，驶向万里之外、一无所知的“契丹中国”（Cathay）；彼时，年迈的中华帝国傲视天下，自称天朝，完全封闭，仅留广州这一条小小的门缝，所谓“一口通商”……
在美国建国后的第一个一百年里，这个年轻的国度是如何雾里看花，却以热烈的想象和固执的偏见认识东方古老的天朝帝国的？本书将从文化角度考证两国之间外交、商务、宗教等活动，并以纪传方式讲述当时一些重要人物如范百澜（商人和外交官）、内森？邓恩（商人）、顾盛（外交官）、约翰？彼得斯（工程师和外交官）、乔治？韦斯特（画家和外交官）、卫三畏（汉学家、博物学家和传教士）等人的故事，借以反映美国社会对中国的认识和态度。
这是关于中美关系一百多年的传奇，也是精彩的文化交流旅程。当你捧起此书，你将邂逅一些有趣的人和事。因为地理上的阻隔和文化隔阂，他们心目中的中国形象，好坏参半，夸张扭曲。你不仅了解到美国人对中国的感觉，而且在更广阔的范围内了解到19世纪美国的多元文化。《尘封的历史书系·中国传奇：美国人眼里的中国》荣获美国历史学会谷登堡电子书奖。
先说一件旗开得胜的事件。1784年2月22日，气温升高，纽约的东河终于解冻，打开了这个商务航道。“中国皇后号”可以启航开往广州了，美中贸易正式启动。除了西洋参和西班牙银币外，这艘船还承载着美国商人的梦想。他们在与中国通商中看到财富积累的广阔潜力。他们的梦想果然实现了。1785年返回时，船上卸下的商品源源不断地流入纽约和费城的市场，中国商品有茶叶、本色棉布和瓷器。然而，“中国皇后号”带回国的中国信息却寥寥无几，因为船长和船员看到的中国国土微乎其微，仅仅是广州港那一小块商务区。虽然缺乏有关中国的知识，这艘船却输入了梦想。因为许多中国商品带有中国田园诗形象的徽记，所以美国顾客喜欢梦想，中国是一个传奇式国家，瑰丽无比。许多美国商船尾随“中国皇后号”驶往广州，到19世纪末，1785中国美好形象的涓涓细流壮大成滚滚洪流了，本书第二章和第三章将要再现这一盛况。
再说一次失败。1794年，范百澜上北京去朝见乾隆皇帝。正值严冬，但这位荷兰-美国使节颇能忍受，因为他胸怀的梦想是考察并详细记述中国。他沿途留意看风景，观察动植物、乡村城镇和人民。这一切给他提供了取之不竭的美丽源泉。彼时，中国走向繁荣的脑子里一个宏大的谜团。可靠信息的匮乏主要是源于清政府对西方的限制政策。范百澜1794年朝觐了乾隆皇帝，但直到此前的1760年，乾隆皇帝还把西方商人限制在华南海边的广州，以期把中国与外部世界的交往维持在最低限度。
在这样的历史背景中，范百澜知道，使节的身份使他拥有西方人罕有的机会。他决心充分利用这一身份。使团北上时，他尽量用文字和素描捕捉眼见的一切。两年之后迁居费城时，他把沿途的见闻、中国画、动植物标本和文化制品综合起来，形成一个颇具规模的收藏，在费城展出。他在美国土地上建构的中国非常地道，参观者觉得，他们神奇地被带进了远东。如此，美国人终于有了一个喜欢去的受教育场所，这是他们几乎一无所知的国家。终于，中国不再神秘莫测了。
或者要问，中国曾经是神秘莫测的国家吗？范百澜的展览馆有一个问题：只有少数富贵人去参观过。展览馆时间短，只在1796年夏季几个月开放，而且馆主并不用心致力于教育普通人——访客多半是费城的科学精英。末了，这批宏大的收藏品来去匆匆，未能引起公众注意，持久影响就微乎其微。这确乎是重大的失败。范百澜忽视传播知识，使异乎寻常理想化的形象攫住流行的幻想。换言之，展览馆有限的影响却起到推波助澜的作用，使19世纪初中国田园诗式的、甚至空想荒诞的中国形象变本加厉地传播开来。
……
译者序（何道宽）
中文版序（海达德）
汉语拼音及注释说明
绪论
第一章 仙那度：使节来朝
第一节 导语
第二节 穿越中国
第三节 范百澜觐见皇帝
第四节 搜求珍奇
第五节 “中国休闲居”
第六节 美国的首场中国展览会
第七节 范百澜的颓废与破落
第八节 小结
第二章 传奇的家庭生活：美国人重建想象中的中国
第一节 导语
第二节 中国外销瓷
第三节 英国的柳树图案瓷
第四节 中国水彩画
第五节 真实的中国？
第六节 游人观感
第七节 小结
第三章 追求中国效应：市场营销里的中国
第一节 导语
第二节 中国女士“阿芳妹”
第三节 茶叶贸易
第四节 印制的广告
第五节 茶叶店的陈设
第六节 茶叶店用中国人促销
第七节 对华贸易传奇时代的结束
第八节 小结
第四章 迷你中国：内森?邓恩的中国展
第一节 导语
第二节 邓恩的赌注
第三节 一个理念的萌生
第四节 邓恩的收藏方法
第五节 在宾州建中国博物馆
第六节 “东方生活全景展”
第七节 在展品中学习
第八节 参观者的回应
第九节 到英国展出
第十节 小结
第五章 浮动的民族志：“耆英号”帆船的神奇之旅
第一节 导语
第二节 从中国到纽约
第三节 纽约人起初欢迎“耆英号”
第四节 中国的声誉一落千丈
第五节 中国形象的马戏化
第六节 中国船员的解脱：冲突、逮捕、庭审与返乡
第七节 “耆英号”的落幕：纽约——波士顿——伦敦
第八节 小结
第六章 上帝未遗忘的中国：卫三畏的《中国总论》
第一节 导语
第二节 早年岁月
第三节 在中国传教
第四节 内心和外表的自负，中西皆同
第五节 上帝的攻城棰
第六节 返乡之旅
第七节 在美国的新使命
第八节 靠讲演改变美国人心
第九节 《中国总论》
第十节 宗教为目标，科学为手段
第十一节 卫三畏的魔弹：传教
第十二节 小结
第七章 顾盛外交的文化成果：彼得斯的中国博物馆和韦斯特的中国全景图
第一节 导语
第二节 出使准备
第三节 顾盛和彼得斯在中国
第四节 彼得斯的中国博物馆
第五节 观众的回应
第六节 “巴纳姆是个野心勃勃的家伙”
第七节 乔治?韦斯特在中国
第八节 韦斯特的中国全景图
第九节 小结
第八章 中国的丑陋面：贝亚德?泰勒的亚洲游记
第一节 导语
第二节 “立竿见影”的相面术
第三节 太平天国时的中国游记
第四节 “一路凯歌，宛若英雄”
第五节 泰勒的中日比较
第六节 小结
第九章 传统中国与美国佬式的中国：百年庆典博览会
第一节 导语
第二节 准备展品与布展
第三节 服装的重要性
第四节 中国馆的围墙
第五节 进入中国馆
第六节 满大人与机器
第七节 参展人成为展品
第八节 在边界上调情：三部小说
第九节 美国佬式的中国人
第十节 小结
结束语
注释
文献
人名对照表
谢辞
译者后记
