《四分律》主要说明僧尼五众别解脱戒的内容和受持方法。
本书原为印度优波崛多系统的昙无德部所传的戒律，主要说明僧尼五众别解脱戒的内容和受持的方法。在每一条戒下，各各说明制戒缘起、缘起之人、立戒经过、立戒内文和判决是非。每结一戒必说十句义，此制戒十句义是佛制戒的根本意趣，也是出家受戒、持戒必有的利益。
此书传入中国后，道宣律师根据本土风俗人情对其进行了“由小入大”的改革，使其适应中国的国情，而弘传独盛，不但成为律宗的根本经典，也是影响中国佛教**的律典。
原典
尔时，世尊在毗舍离。时迦兰陀村须提那子，于彼村中饶财多宝，持信牢固，出家为道。时世谷贵，乞求难得。时须提那子作是思唯今时世谷贵，诸比丘乞求难得，我今宁可将诸比丘诣迦兰陀村乞食①。诸比丘因我故大得利养，得修梵行，亦使我宗族快行布施②，作诸福德。作是念已，即将诸比丘诣迦兰陀村。
须提那母闻其子将诸比丘还归本村，即往迎。到彼子所，语其子言“可时舍道，还作白衣③。何以故？汝父已死，我今单独，恐家财物没入于官。但汝父财既多，况祖父已来财物无量，甚可爱惜。是以汝今应舍道就俗。”
即答母言“我不能舍道习此非法。今甚乐梵行，修无上道④。”
如是至三，其子亦答言，不能舍道还俗。其母便舍之而去，诣其妇所语言“汝月期时至，便来语我。”
妇自知时到，往语其姑“大家欲知我月期时至。”
母语其妇“汝取初嫁时严身衣服，尽着而来。”即如其教，便自庄严，与母共俱至其儿所。
“今正是时，便可舍道就俗。何以故？汝若不舍道者，我财物当没入于官。”
儿答母言“我不能舍道。”
母如是再三语子言“汝妇今日华水已出，便可安子，使汝种不断。”
子白母言“此事甚易，我能为之。”
时，迦兰陀子，佛未制戒前不见欲秽，便捉妇臂，将至园中屏处，三行不净。
尔时，诸比丘往至世尊所，头面礼足在一面坐。以此因缘，具白世尊。
世尊尔时以此因缘集诸比丘。世尊知而问，知而不问时而问，时而不问义合问，义不合不问。尔时，世尊知时义合，问须提那“汝实与故二行不净行耶？”
“如是，世尊。我犯不净行⑤。”
尔时，世尊以无数方便呵责言“汝所为非，非威仪⑥，非沙门法，非净行，非随顺行，所不应为。”
尔时，世尊无数方便呵责已，告诸比丘“须提那痴人，多种有漏处，最初犯戒。自今已去，与诸比丘结戒，集十句义⑦一摄取于僧，二令僧欢喜，三令僧安乐，四令未信者信，五已信者令增长，六难调者令调顺，七惭愧者得安乐，八断现在有漏，九断未来有漏，十正法⑧得久住。欲说戒者，当如是说若比丘犯不净行，行淫欲⑨法，是比丘波罗夷⑩不共住。”
译文
那时，世尊在毗舍离。迦兰陀村的须提那，在这个村中拥有众多财产，他对佛法持有坚定的信念，所以出家修道。当时，世上谷物昂贵，比丘们外出乞食难得。须提那想如今世上粮食昂贵，众比丘不容易乞得食物，我何不让众比丘来迦兰陀村乞食。众比丘因我的支持而能得到利益供养，得以修持净行，我的宗族也因行布施，能积福善功德。这样想罢，便请众比丘到迦兰陀村去。
须提那的母亲得知儿子将众多比丘请到本村，便前往迎接。到其儿子住处后，便对其子说“现在你应该舍弃佛道，还俗归家。为什么呢？因为你父亲已死，我孤单一人，恐怕家中的财产被官府所收。你父亲的财产本来就有很多，况且从你祖父以来更有无数财产，实在应善加珍惜。所以你现在应该舍弃佛道而还俗。”
须提那回答母亲说“我不能舍弃佛道，做这种违背佛法的事。我愿意修持净行，求取佛道。”
须提那的母亲再三劝说，须提那均回答不能舍道还俗。其母只好离去，又到须提那在俗时的妻子那里说“你月经来时，便来告我。”
须提那妻自知经期已到，就去告诉婆母“我的经期已到。”
婆母对须提那妻说“你把出嫁时的华丽衣裳取出，穿戴打扮起来。”须提那妻依婆母所说，装饰打扮了一番，便与婆母一块来到须提那的住处。
须提那的母亲说“现在正是你应该舍道还俗的时候。为什么呢？因为你如果不舍道还俗，我们家的财产就会被官府所收。”
须提那回答说“我不能舍弃佛道。”
其母再三劝说，并对须提那说“你妻子今天月经已完，正好可以受孕怀胎，延续你的子嗣，使我们家香火不断。”
须提那对母亲说“这件事十分容易，我可以照办。”
当时，世尊并未制定戒法，所以须提那也不觉情欲的污秽，便拉着妻子的手，来到园中的僻静处，与在俗妻子三行淫事。
当时，众比丘来到世尊的住处，向世尊行礼后坐于一边，便将此事因由，禀告了世尊。
世尊就以此事为由将众比丘召集在一起。世尊或知而故问，或知而不问时而问，时而不问宜问则问，不宜问则不问。此时，世尊知时机已到，便问须提那“你确实与你原先的妻子两次行淫事吗？”
“的确如此，世尊。我犯了不净行。”
此时，世尊以各种方便说法呵责须提那说“你的所作所为是错误的，不合威仪，不合沙门法，不合净行，不合随顺行，是不应该做的。”
这时，世尊对须提那呵责后，对众比丘说“须提那是愚痴的人，在多种世俗烦恼中，他最初违犯戒法。从今以后，为众比丘制定戒法，因为戒法对僧众有十种利益，即十句义一、统御摄受，使众僧和合二、令僧众专心修道，各守其分而安稳欢喜三、僧团和合互助，可使众僧身心安乐四、可使对佛法缺乏信心及未信的人生起信心五、可使已经信仰佛法的人更增长坚固其信心六、可以制罚或折伏违反僧团生活准则的难调伏者七、使知惭愧者安稳得住，如法修行，不受干扰八、能够断除今世现行的烦恼九、能够断灭以后的烦恼，永不生起十、使佛法久住世间。如有想解说戒法者，就应该这样说倘若有比丘犯不净行，行淫事，犯者则获根本罪，应被驱逐出僧团，不得与其他僧人共住。”
目 录
题 解 001
经 典 025
1 初分 027
发起序 027
四波罗夷法之一非梵行 036
四波罗夷法之一不与取 044
四波罗夷法之二杀断人命 053
四波罗夷法之二上人法 063
十三僧残法之一故出精戒 072
十三僧残法之二摩触女人戒 077
十三僧残法之三与女人粗语戒 080
十三僧残法之四向女人叹身索供戒 083
十三僧残法之五媒人戒 087
十三僧残法之六过量房戒 090
十三僧残法之七有主僧不处分房戒 093
十三僧残法之八无根重罪谤他戒 098
十三僧残法之九假根谤戒 108
十三僧残法之十破僧违谏戒 111
十三僧残法之十一助破僧违谏戒 120
十三僧残法之十二污家摈谤违僧谏戒 123
十三僧残法之十三恶性拒僧违谏戒 130
二不定法之一 133
二不定法之二 137
九十单提法之六十 141
2 第二分 144
八波罗夷法之五摩触罪 144
八波罗夷法之六八事成重罪 148
八波罗夷法之七覆藏罪 151
八波罗夷法之八随举罪 155
受戒犍度之四 159
受戒犍度之五 165
说戒犍度 173
安居犍度 181
自恣犍度 186
3 第三分 196
衣犍度之二 196
比丘尼犍度第十七 200
4 第四分 231
杂犍度之三 231
毗尼增一之一 237
源 流 247
解 说 283
佛教有三藏十二部经、八万四千法门，典籍浩瀚，博大精深，即便是专业研究者，穷其一生之精力，恐也难阅尽所有经典，因此之故，有“精选”之举。
星云大师对这件事非常重视，对经典进行注、译，包括版本源流梳理，这对一般人去看经典、理解经典的思想，是有帮助的。
——赖永海，南京大学教授，旭日佛学研究中心主任
星云大师常常说，佛学不是少数人的专利，它应该是每一个人都能够接触的。
这套书推动了白话佛学经典的完成，我个人请了一套，作为传家之宝。
——依空法师，佛光山长老，文学博士，印度哲学博士
如何来做一套适合当代人阅读的佛教的经典，是星云大师的一个心愿，他希望能够为现代的社会，提供佛教的智慧，提供阅读佛法的方便。
“中国佛学经典宝藏”精选了很多篇目，是能够把佛法的精要，比较全面的给与介绍。
——王志远，中国社会科学院研究生院导师，中国宗教协会副会长