钱满素教授说理清明、文笔生动，对哈佛及美国历史的介绍分析客观冷静理性，深刻厚重却又生动鲜活。她把自己广泛的美国阅读、独特视角的观察、学生时代的记忆和学者身份的体会，融于一书中，能使读者更加立体地了解哈佛、了解美国。
1． 钱满素：1946年出生于上海，新中国第一批留美学生，哈佛大学美国文明史博士，中国社科院研究员，主要从事美国文明的研究。钱满素老师可以说是目前美国文明研究的国内第一把交椅。
2． 本书论述翔实且极具洞察力：
哈佛的教育非常自由，若要归纳为一句话，我想应该是“我的学业我做主”，学生拥有极大的自主权来塑造自己的教育。
第一是完成学业的时间由你定。各人情况不同，毕业可早可晚。有事可以请假，经济困难、结婚生子都是理由，告假一年两年，交点费用即可在较长时期内保留名额。因此，有的同学读三四年就毕业了，有的可以拖上十几年，这些人往往是一边当TA，一边写论文，主动权掌握在自己手中。第二是学习内容由你定。校方只规定学位终结要求，具体课程由学生在专业范围内任意挑选，即便是读同一学科，也可有不同侧重。美国文明史专业的自由度更大，可以自己选择第三专业，可以跨系选课选导师，自己因材施教，自己安排学业，充分发挥个人的兴趣和才能。第三是在教学过程中，非常重视学生的参与。大课的每次讲座都会配备小班讨论课，鼓励学生发表自己的看法，与众不同的看法最受重视。发言和考试一样，都是学习成绩的重要部分，研讨课更是如此，教授只是引导和指导，主要的发言者是学生。
我的学业我做主——这本身就是对学生能力的考验和培养。学生能在多大程度上利用高学费换来的教育资源，完全取决于你自己。选择的自由对某些思想懒惰之人也许是个负担，他们宁可像家养动物那样，虽然没有自由，却享受着那份无需觅食的安逸。野生动物则不同，正是在自力更生的艰苦中，训练出独立自由的个性。
哈佛初建时是为了培养牧师，此后一直到20世纪初，哈佛基本上是面向上层社会，以培养绅士、精英、先知先觉者为目的，而非培养仅仅掌握技能的专业人士。艾略特在1909年离任时是美国最受尊敬的教育家，他认为：“人类的希望寄托在作为哲人的开拓者身上，他们要领先普通的行进队伍几年、几代、甚至几个世纪。”
3. 刘瑜、雷颐、林达隆重推荐。
4.时值美国大选年，美国政治文化背景书中多有涉及。
1984至1992年，钱满素老师曾在哈佛大学攻读“美国文明史”博士长达8年，也是中国文革后首批赴美留学获得博士学位的学者之一。本书以这段经历为切入口，实录改革开放之初一个中国留学生对美国社会文化的观察和感受。由于作者所学正是美国文明史专业，因此叙述中常从感性转向理性，探析现象背后的历史因素。
全书有情节、有说理，力求知识性、思想性和趣味性的兼顾，读者不仅可以跟随美国文明研究大家钱满素老师的娓娓道来“近距离看哈佛”，更可以“近距离看美国”。
老牌哈佛
在哈佛上美国历史课，每每讲到清教，教授们会有一种自豪之感。他们会说“当清教先辈们来到此地……”，学生的崇敬之情也油然而生。这个“此地”即马萨诸塞，它是1630年代那最初2万英国清教移民的落脚之处，当年的涓涓细流几百年来川流不息，终于汇合成如今美国文明的大潮。
哈佛位于坎布里奇，是温思罗普总督麾下700多名移民最早的几个定居点之一。1631年春，他们在这片徒有“新镇”之名的荒地上盖起了第一幢房子。1638年，殖民地众多领袖为了向母校表达尊敬和怀念，将“新镇”改名为“剑桥”，今译“坎布里奇”。
坎布里奇周围历史内涵极其丰富，有众多提醒你清教历史的地方：建于1631年的坎布里奇公地——首批移民曾在那里选举马萨诸塞总督，1632年修建的第一教堂和它旁边的小墓地，以清教领袖兼哈佛第一任校长亨利·邓斯特命名的邓斯特宿舍大院，以第六任校长著名清教徒英克里斯·马瑟命名的马瑟宿舍大院，体现清教理想的“共同体大街”……
还有众多提醒你美国革命的遗址——自由之子发起倾茶事件的波士顿港口，一条串联16个革命历史遗迹的“自由之路”，保尔·里维尔夜半策马疾驰向爱国者报告英军将至的送信路线，打响革命第一枪的列克星敦，哈佛校园内1775年华盛顿设立大陆军临时司令部的沃茲沃思楼，坎布里奇公地上犹存的三门大陆军铜炮，还有以爱国者汉考克命名的约翰·汉考克大楼……
当然还有关于内战的——哈佛广场上联邦参议员查尔斯·萨姆纳的雕像、哈佛的“纪念礼堂”、波士顿公地上肖上校率领第一黑人联邦军马萨诸塞54兵团的浮雕……
波士顿荣幸地属于极少数拥有如此丰富历史遗产的美国城市，在哈佛研究美国历史真是处处身临其境，时时思古抚今。
哈佛是美国最老牌的机构了，难得它一直与时俱进，在关键时刻勇于扬弃不再合适的身份和特性，这才完成了一次又一次的靓丽转型，将优势保持至今。哈佛本是一所为清教教会培养牧师的新英格兰地方性学校，如今发展为举世闻名的现代化综合性大学，稳居美国教育的中心地位。直到1930年代，哈佛都享有将国内优秀教授直接“招调”来的特权。383年来，哈佛的变化可谓是脱胎换骨，这个维持了两百多年清一色白人男生的学校不仅迎来了寒门子弟，迎来了黑人学生，最终也完全平等地接纳了女性，而唯一不变的也许就是它作为美国精英文化的象征。哈佛的光辉历史、高质量的教学科研、无可争议的富裕、显赫强大的师资、领军美国各界的校友、全世界为它提供的生源，都是它老大地位不可轻易动摇的保证。
那么，哈佛是怎么做到从地方走向全国和世界的？引领它的灵魂和传统是什么？这个问题不是几句话所能回答。世上事物愈是历史悠久，就愈是难以界定其特点，因为只有变化是永恒的，昨日之我非今日之我，年代会积累不同的经历，甚至会发生性质的改变。比如相对中国而言，美国就比较容易界定，它从建国到现在只有一个宪法，一种制度，而中国在几千年间历尽沧桑，早已一言难尽。
哈佛年长美国140岁，要归纳它的传统也不是那么容易了。哈佛现在定性为非营利性私立大学，但它明明是由殖民地政府在1636年拨款建立，并长期处于政府的监管之下，由政府税收提供办学经费。1637年，政府任命了学校“监事会”（Board of Overseers），12名委员中一半是政府官员，一半是神职人员。1650年，经邓斯特校长要求，英王查尔斯二世颁发特许状成立“哈佛公司”（Harvard Corporation），正式名称是颇为古怪的“哈佛学院的校长与教职员”（President and Fellows of Harvard College），并由马萨诸塞当局发布章程。这个理事会性质的决策机构长期由校长与6名成员组成，后来简称“哈佛董事会”。从一开始政府官员及清教神职人员就是哈佛领导班子的当然成员，而且直到1833年后，哈佛才停止接受政府资助，1865年监事的选举权才由州议会转为校友，州长及州的其他官员也同时退出监事会，所以在两个多世纪里哈佛既不是私立也不独立。
至于哈佛的倾向性，说它是自由派吧，它也曾坚决站在保守的联邦党一边。1886年之前，学校规定所有学生每天必须上教堂礼拜。再看看它古色古香的校园就知道，它在保持传统上是很下功夫的。但说它保守吧，它在历史上又大多站在改革派一边，有两百多名学生在内战中为联邦献身，更不用说进入当代以来它的自由化倾向了。思之再三，好像哈佛并无固定的政治立场，也不在意多数的认同，它教育和欣赏的是学生独立思考、自由探索的能力，它只忠于镌刻在校徽上的那个拉丁文字“Veritas”（真）。记得刚到哈佛时，美国同学就提醒我，不要以为在哈佛见到的就是美国，实际情况很可能是“Harvard vs. America”（哈佛对阵美国）。
开场白
1.老牌哈佛
2.美国文明史博士班
3.赶鸭子上架
4.历史与修史
5.思维的训练
6.汉语成了我的第二外语
7.Saki
8.啊，大考！
9.女子踏进哈佛
10.课余生活
11.当TA
12.“你会功夫吗？”
13.读了哈佛，你就“欠债”一辈子
14.一个无神论者上教堂
15.乔治
16.邮局里的疯老太
17.人类最好的朋友
18.公共图书馆
19.关于歧视
20.也谈“扶持行动”
21.中国城和“天下为公”
22.公民何以能主动？
满素老师不但对美国历史如数家珍，而且对美国精神的理解入木三分。她说理清明，文笔生动，刻画了自由如何在秩序与抗争、精英主义与平等、法治与民主惊险的平衡中诞生。
——刘瑜
作者是一个认真的美国学研究者。她把自己广泛的美国阅读、独特视角的观察、学者的体会，和读者分享。我是这样的幸运读者中的一个。从她流畅的写作中，读者可以更深了解美国的不同方面和层面。
——林达
钱满素是被严重低估的一位学者。 作者钱满素很早就去了美国，是从哈佛大学毕业的，她对美国非常熟悉。在书中，她用专业的角度、通俗的文笔，对美国的政治、经济、文化、精神等方面作了很详细的介绍。
——雷颐